Город Королей

– Возможно вы недооценили размеры ресурсов, которые могут привлечь Пять Королевств. Слегка. – Андерс вскинул руки от направленного в его сторону сердитого взгляда. – Не смотрите так на меня. Вот он из Пяти Королевств, – пьяница указал на генерала. – Уж принц-то должен всё это знать.

Генерал Верит издал что-то вроде рыка.

– Фу, монстр, фу. Сидеть. А теперь кувырнись.

– Андерс! – встрял Бетрим, пока генерал не обиделся слишком сильно.

– Что? Если он рычит, как зверь, и пахнет, как зверь, то он, наверное, зверь.

– Он принц.

Андерс покачал головой.

– Когда-то он был принцем. А теперь, боюсь, уже вряд ли.

Генерал Верит угрожающе шагнул в сторону Андерса, играя мышцами плеч.

– Я заставлю тебя бояться.

Спор перекрыл голос Розы:

– Андерс, ты тянешь время. Если уж ты провоцируешь Курта, значит, есть что-то, чего ты очень не хочешь нам рассказывать.

Андерс глубоко вздохнул, пожав плечами, и похлопал генерала по руке.

– На самом деле это всё ради шутки. Наша королева весьма сообразительна. Насквозь меня видит. Пять Королевств заключили союз с Сартом для создания флота, который они собираются бросить на пиратов.

– Как я и планировала.

– Да уж. К несчастью, это далеко не истощило их ресурсы. Говорят, они отправляют свежие войска на подкрепление чистокровным. И… – Андерс умолк. – М-м-м…

– Говори! – Прошипела Роза.

Андерс поднёс бутылку к губам, перевернул и обнаружил, что она пуста. Тогда он бросил задумчивый взгляд в сторону шкафа, где хранились другие бутылки.

– Я слышал, что их люди, возможно, уже здесь. Работают в Солантисе, в Коррале и в Чаде, и в других городах. Пытаются завербовать свежие силы чистокровным. Или… точнее… свежие силы против вас.

Бетрим вздохнул.

– Ёбаные сволочи.

Андерс пожал плечами.

– Если честно, думаю, что вам стоит воспринимать это как комплимент. Вы их серьёзно напугали.

– Итак, у нас кончаются ресурсы, – сказала Роза, не отрывая взгляда от карты на столе. – Чистокровным на подмогу идут свежие силы. И шпионы в моих городах пытаются разрушить всё, что я создала!

Андерс пожал плечами по пути к шкафу с выпивкой.

– Справедливый вывод, пусть и немного неприятный. Но помните, гонца винить не нужно.

Роза вздохнула.

– Генерал, у нас нет долгих месяцев на продолжительную осаду. У нас есть несколько дней, в лучшем случае недель. Эти подкрепления я собираюсь встретить с объединёнными Дикими Землями, но моё королевство не будет полным, пока всё ещё дышит хотя бы один чистокровный лорд. Все они умрут, прежде чем я надену корону. Я бы хотела, чтобы все они были мертвы, до того, как моё дитя впервые откроет глаза, генерал. Выполняйте.

Курт сделал глубокий вдох и выдохнул, словно собирался поспорить. Тогда пришлось бы выступить Бетриму, заметив, что нет смысла собачиться и стонать, и что Роза здесь главная. Но ему не пришлось. Если и была такая женщина, что могла сама высказать такую точку зрения, так это Роза.

– Дайте мне один день, миледи, – сказал Курт. – Мои разведчики докладывали о каких-то пещерах к северу от города. Их надо тщательно исследовать. И надо найти некроманта, который создал ту руну крови на земле.

– Некромант? – голос Андерса слегка надломился. – Руна крови? Чувствую, я пропустил что-то важное.

Бетрим выхватил у Андерса бутылку и понюхал.

– Нас догнали остатки старого клана Сузку. Вот тока что-то добралось до них раньше, и превратило в мертвецов.

– Чудесно. – Андерс вздохнул. – А руна крови?

– Некроманты используют их, чтобы наложить на землю проклятие, – сказал Курт. – Требуется три руны, вырезанные в земле при помощи трупов и крови. Если они расположены правильно, вдоль… уф, как-там это называют арбитры? Линий силы или что-то вроде того… Если они расположены правильно, то вся земля между этими рунами становится проклятой. Соединённой с Землями Мёртвых.

Роза покачала головой.

– Генерал, у нас раньше некромантов не было. Это почти наверняка какая-то ловушка Брековичей.

Бетрим взглянул на Андерса. Чистокровный пьяница словно хотел что-то сказать, но сдерживался.

– А что если это не так, миледи? – упорствовал Курт. – Если некромант вырезает на земле руны, то последнее, что нам стоит делать, это вести войну. Мертвецы будут оживать. Я это уже видел. Дайте мне время всё тщательно разведать. Исследовать пещеры и найти некроманта, или на худой конец уничтожить другие руны крови.

Роза некоторое время выдерживала взгляд генерала, а потом кивнула головой.

– Один день, генерал. Я хочу, чтобы завтра эти стены принадлежали мне.

Курт кивнул, издал нечто среднее между смехом и вздохом и развернулся уходить.

– Возьми Сузку, – сказал Бетрим.

– Что? Вашего телохранителя?

– Он не… Ему нужно время, – сказала Генри.

– Он всю прошлую ночь изо всех сил строил из себя Андерса, – сказал Бетрим, уставившись на Генри. – А нам и одного этого уёбка более чем достаточно.

Андерс вроде как хотел поспорить, но кивнул и не раскрыл рта.

– Я тоже пойду, – объявила Генри.