Город Королей

Бетрим глянул в сторону лагеря. Столько факелов и костров, что и не сосчитать, хотя и явно намного меньше, чем прошлой ночью. Он всё думал, скольких они потеряли. И достаточно ли осталось, чтобы пережить бурю дерьма, которая, видимо, надвигалась.

Бетрима рывком остановила рука, всё ещё державшая его за ворот. Он ругнулся, поскольку отрубленная кисть снова запульсировала. От подъёма он весь вспотел и задыхался, и жалел, что выглядит не очень-то угрожающе перед собранием смотревших на него чистокровных.

Опустилась долгая тишина – все смотрели друг на друга. Бетрим узнал немигающее лицо Найлза Брековича, и знал, что высокий человек со шрамом на губе –Алистар Д'роан. Третий человек, стоявший за ними, скорее всего, был Танитом Фанклином, но у них никогда не было точных сведений о том, как выглядит этот затворник. Коротышка, явно чистокровный, но пухлый и с испуганными глазами. Видимо, потребовалась полновесная война, чтобы вытряхнуть ублюдка из его убежища.

– Я б поклонился, – сказал Бетрим, – да вот тока не признаю вашей власти.

– Это легко исправить, – сказал Д'роан и кивнул.

Торивал пнул Бетрима сзади, заставив упасть на колени перед теми, кто считал себя его господами.

Бетрим пожал плечами. Его бесило стоять перед ними на коленях, и бесило, что за спиной только жалкий вооружённый головорез, но он не собирался это показывать. Они могли забрать его руку и угрожать ему смертью, но он не покажет им ничего, кроме презрения и спокойного равнодушия.

– Чёрный Шип, твоё восстание окончено, – донеслось от Д'роана. Он стоял так горделиво, с таким победным выражением лица, словно уже выиграл войну. При этом всего-то и делал, что стоял с королевским видом возле Брековича. Судя по донесениям, Д'роан и сам был отличным военным командиром, но куда лучше ему удавалось управлять людьми.

Бетрим уставился на Д'роана единственным глазом. Он всегда понимал, что с одним глазом взгляд выходит сильнее, и нынче люди от его взглядов быстро отворачивались.

– Джеззет Вель'юрн была мне другом, – сказал Бетрим, не отводя взгляда от Алистара Д'роана.

Улыбка сошла с лица Д'роана, и на миг он явно занервничал, пока не вспомнил, что окружён людьми, которые его защитят, а Бетрим стоит перед ним на коленях, и одна его рука оканчивается кровавым обрубком. Пускай этот ублюдок и не был в ответе за смерть Джез, но уж точно хреново с ней обходился, когда держал её в цепях.

Найлз Брекович отвернулся в сторону армии, стоявшей лагерем за его воротами. Он по-прежнему не сказал ни слова, и, кажется, даже ни разу не моргнул. Андерс точно был прав насчёт жутких глаз своего отца.

– Надо просто убить его, – прошипел Д'роан под защитой Найлза Брековича и полудюжины солдат. Пускай этот гад и знал, как командовать людьми, и даже выиграл пару битв в своё время, но он не был воином. Бетрим не сомневался, что даже с одной рукой и без оружия смог бы победить чистокровного лорда.

– А он прав, – проскрежетал Бетрим, раздумывая, вернёт ли Торивал его на колени, если он попытается встать.

– Пока нет. – Слетели первые слова Найлза Брековича, сказанные тихим голосом.

– Он опасен! – настаивал Д'роан.

– Нет. Мёртвый он сейчас намного опаснее, чем живой.

Теперь Бетрим понял. Брекович боялся превращать его в жертву. Чёрный Шип – это лицо и имя, которое знают все Дикие Земли. Если его убить, это сплотит людей и доведёт армию до безумства. Намного безопаснее держать его живым, а потом убить, когда всё будет кончено.

Д'роан взглянул на Бетрима. Бетрим улыбнулся Д'роану.

Танит Фанклин стоял молча позади всех, не говоря ни слова. Бетрим раздумывал, этот человек с семьёй – гости в Тигле или пленники? Чистокровные друг дружку не очень-то жаловали, а Фанклин казался в лучшем случае робким и слабым.

– Чёрный Шип, ты оказал нам в каком-то роде услугу, – сказал Найлз Брекович, не отводя взгляда от факелов и костров вдали. – Чистокровные семейства давно заключили соглашение. Мы ссоримся из-за прав на землю, сражаемся армия на армию, или выставляем чемпионов, если нужно, но ещё все мы поклялись защищать друг друга. Поскольку если одного из нас окончательно уничтожат, то это было бы не только неслыханно, но ещё и побудило бы остальных действовать сообща.

Бетрим сомневался, что правильно понимает значение слова "побудило", но догадывался, куда Брекович клонит. Из девяти чистокровных семейств благодаря Розе и Чёрному Шипу остались только три. Если они не сдохнут в этом городе, то оставшимся чистокровным достанется втрое больше территории, чем прежде.

– Грегор Х'ост собирался это изменить, – сказал Д'роан, осмелившись, наконец, выйти из-за охранников и встать возле Брековича у парапета. – Он хотел собрать армию, способную бросить вызов всем нам.

– И он собрал такую армию, – возразил Брекович. – К счастью для нас, ему не выпало возможности ей воспользоваться.

– Твоих рук дело, как я понимаю, – ухмыльнулся Д'роан, взглянув на обрубок левой руки Бетрима.

– Ага, приложил руку, – сказал Бетрим.