Город мертвых

- Если они начнут исполнять Дуга Э. Фреша, я с ума сойду.

Он остановился, взявшись за дверную ручку.

- Что?

- Ничего. Забей. Просто воспоминания о моем детстве. Какое-то старомодное дерьмо.

Он повел ее на чердак. Окно было открыто, и из соседнего дома их звал мужчина. Лестница перекрыла пропасть между ними.

- Это кто? - спросила Фрэнки.

- Дон Де Сантос, - сказал ей Джим. - Он живет по соседству.

- Чего?

- Сколько у вас там еще людей? - Крикнул Де Сантос. - Рик и Тэмми с вами?

- Только мы, - крикнул Джим в ответ. - Нас четверо. Мартин, вы идите первым.

Проповедник колебался.

- Что это за запах?

- Они подожгли дом. А теперь идите. У нас нет времени.

Глаза Мартина расширились. Он осторожно вылез на лестницу. Схватившись за ступеньки, он начал ползти на четвереньках, молясь про себя при этом.

Он качнулся в центре, и все ахнули, но потом он преодолел оставшееся расстояние. Дон вцепился в него, затаскивая внутрь.

Джим посмотрел вниз. До сих пор они не привлекали внимание существ.

Большинство из них собрались на передних и задних лужайках. Узкий бассейн и небольшая полоска земли между домами пустовали – пока что. Джим надеялся, что так будет и впредь. Он взглянул на черный объект на дне бассейна, но тот не двигался. Вероятно, листья или сдутая игрушка для бассейна. Он не мог быть уверен в этом в темноте и странных тенях, отбрасываемых пламенем.

- Дэнни, ты следующий.

- Я боюсь, папа. Я не хочу!

Джим опустился перед ним на колени.

- Я знаю, сынок, но ты должен. Мартину тоже было страшно, но он переправился нормально. Только не смотри вниз. Фрэнки и я будем на этом конце, а Мартин и мистер Де Сантос – на другом. Все будет хорошо.

- Но что, если я упаду? Что, если лестница сломается? Что, если люди-монстры увидят меня?

Джим услышал зомби на лестнице. Он схватил Дэнни за плечи.

- Дэнни, ты должен это сделать. Ты должен мне доверять, хорошо? Я знаю, что это страшно, но если мы останемся здесь, люди-монстры доберутся до нас.

Всхлипывая, Дэнни выглянул в окно. Мартин и Де Сантос в соседнем доме тихо уговаривали его. Он повернулся к отцу.

- Я не могу. Я хочу, чтобы ты пошел со мной!

- Дэнни, я не знаю, выдержит ли эта лестница нас обоих одновременно. Мне нужно, чтобы ты был смелым ради меня, хорошо? Будь большим мальчиком.

Дым просачивался под чердачную дверь, а датчик дыма на втором этаже завыл в унисон с другим.

С трудом сглотнув, Дэнни медленно взобрался на трясущуюся лестницу. Он посмотрел на Джима расширенными от страха глазами. Джим улыбнулся и ободряюще кивнул. Дэнни повернулся к Дону и Мартину, присел на корточки и начал ползти к ним, осторожно перебирая руками и ногами со ступеньки на ступеньку.

- Вот так, Дэнни. Вот так. Не смотри вниз. У тебя все получится!

Дым стал гуще. Кашляя, Фрэнки и Джим прижали рубашки ко рту и носу.

На полпути Дэнни посмотрел вниз и замер.

- Папа, я не могу! Я боюсь!

Он обнял раму, обхватив руками и ногами перекладины. Он закрыл глаза и начал дрожать.

- Давай, Дэнни, - призвал Мартин. - Ты почти добрался!

Все еще с закрытыми глазами, мальчик покачал головой.

- Дерьмо. - Фрэнки толкнула Джима вперед. – Надо валить отсюда!

Приглушенный взрыв сотряс первый этаж, и дом пошатнулся. Лестницу качнуло. Потрескивающее пламя становилось все громче, а температура на чердаке продолжала расти.

- Дэнни, - окликнул его Джим. - Подожди, парень. Я иду к тебе!

Он выскользнул на лестницу, и она застонала под его весом. Затаив дыхание, он пополз так быстро, как только мог, к своему окаменевшему сыну. Он взглянул вниз и с облегчением увидел, что зомби все еще толпятся с другой стороны дома. Из нижних окон валил дым.

Черная фигура в бассейне под ним зашевелилась. Она отделилась от дна и поплыла наверх. Голова вынырнула из воды и удивленно уставилась вверх. Зомби. А в воде он находился довольно давно, судя по раздутому животу. Потом Джим понял почему. У него не было рук, и он не мог выбраться из бассейна.

Он открыл рот, чтобы подать сигнал тревоги, и из него хлынули вода и насекомые, прежде чем он пробулькал:

- Сюда! Они здесь!

- Идите! - Закричала Фрэнки, вытаскивая из кармана свежий магазин и вставляя его.

- Давай, Джим. - Мартин беспомощно раскинул руки. – Поторопитесь!

Зомби из бассейна снова закричал, и Фрэнки подняла оружие, пытаясь прицелиться. Он нырнул под воду прежде, чем она успела выстрелить.

Сердце Джима дрогнуло, когда одна из его ног соскользнула между ступенек. Его охватила паника, и он провалился еще дальше. Алюминиевая рама оцарапала ему спину. Он болтался, цепляясь за перекладины. Его сердце бешено заколотилось. Затем он снова поднялся, глубоко вздохнул и продолжил путь.

Когда он добрался до Дэнни, существа начали собираться вокруг дома, толпясь под ними.

- Дэнни, отпусти ступеньки!

Мальчик в страхе покачал головой. Прямо под ними просвистела пуля, за ней последовала вторая.

- Дэнни! Делай, что я говорю. Я тебя держу.

Пуля врезалась в лестницу, продырявив алюминий и вызвав звон в ушах. Джим схватил Дэнни за пояс. Когда присутствие отца успокоило его, Дэнни открыл глаза и посмотрел на него. Прогремели новые выстрелы.