Город мертвых

- Ну тогда, Джим, по крайней мере, давай спустимся в убежище, чтобы я мог перезарядиться.

Еще одна пуля сбила осколки с подоконника, когда они начали спускаться по ступенькам. Насмешки мертвецов доносились до них на ветру вместе с дымом из адского ада по соседству.

- Джим? - Голос Мартина дрожал.

- Что?

- Что, если мы ошиблись? Что, если Фрэнки жива?

Джим не ответил.

По морщинистому лицу Мартина скатилась слеза.

- Фрэнки...

* * *

Когда лестница провалилась под ее ногами, Фрэнки успела только ахнуть, прежде чем упала в бассейн. Мгновение спустя алюминиевая лестница шлепнулась в воду рядом с ней. Пропитанный дымом воздух обжег ее легкие, когда холодная застоявшаяся вода сомкнулась над ее головой.

Она тонула, как камень – два фута, пять футов, десять футов – прежде чем ее ботинки коснулись дна. Она открыла глаза, но ничего не могла разглядеть в мутном мраке. Струя пуль пронеслась по воде медленными дугами. Она нырнула глубже, распластавшись по дну, когда шквал пуль стал мощнее.

Ее рука дернулась, схватившись за плечевой ремень М-16. Когда Фрэнки потянула оружие к себе, она увидела что-то движущееся. Что-то, находящееся возле нее. Оно было черным, пятнистым и гниющим, но все еще подвижным. Безрукий зомби. Она забыла о нем. Он плыл к ней, брыкаясь ногами и облизывая сморщенные губы в предвкушении. В отчаянии она снова вынырнула на поверхность.

Двор и бассейн выделялись в темноте, освещенные пылающим домом. Голова Фрэнки высунулась из воды и жадно вдохнула воздух. Вокруг нее немедленно зажужжало что-то вроде роя разъяренных шершней. Через полсекунды она услышала выстрелы и снова нырнула под воду.

Вода обжигала ее глаза, но она все равно открыла их в поисках спасения. Раздувшееся существо ползло по дну по направлению к ней, замедляемое водой. Фрэнки метнулась в сторону и взмахнула прикладом винтовки, ударив в голову твари. Несмотря на то, что вода ослабила силу удара, череп твари треснул. Она ударила во второй раз, и он раскололся. Зомби опустился на дно, и серо-черные, свернувшиеся остатки его мозга всплыли наверх.

В висках пульсировала боль, легкие, казалось, вот-вот взорвутся. Она поплыла в сторону, скользя как можно ближе ко дну. Она могла слышать их над собой, их крики искажались водой. Она зависла возле лестницы бассейна.

Из своего предыдущего обучения обращению с оружием у одного из солдат Шоу Фрэнки знала, что М-16 была водонепроницаемой, но это оружие полагалось на газоотводную систему выброса. Первый выстрел должен выстрелить без проблем.

Но другие...

Ну, если не повезет, то она покойник. Легко и просто. Но она, вероятно, все равно не вышла бы из этой заварушки живой.

Стиснув зубы и крепко сжав винтовку в одной руке, Фрэнки ухватилась за лестницу, закинула ноги на ступеньки и выбралась на поверхность.

* * *

Дэнни в ужасе уставился на разлагающийся труп и закрыл нос рукой.

- Это...?

Дон опустил голову, вставляя патроны в пустые обоймы.

- Да, Дэнни, - тихо ответил он, - это миссис Де Сантос.

Съёжившись, Дэнни сделал шаг назад и обвил руками ногу отца, спрятав лицо в бедре Джима.

- Сочувствую вашей утрате, - сказал Мартин.

Дон пожал плечами, продолжая перезаряжаться.

- После этого, - он кивнул на останки, - я позаботился о безопасности дома. Я прибил фанеру к дверям и окнам, а дверь гаража укрепил с помощью цепей. Боюсь, это их не остановит, но должно замедлить их на достаточно долгое время, чтобы мы могли вооружиться.

- Ты был в этой комнате? - спросил Джим.

- Все это время. К счастью, они не знали, что я был здесь. Я бы до сих пор сидел здесь, наверно, если бы не услышал вас, ребята.

Джим поднял Дэнни и поцеловал его в лоб. Этот человек, Дон Де Сантос, сидел здесь в относительно комфортной безопасности, в то время как его сын проводил бесконечные ночи ужаса, опасности и голода в одиночестве на соседнем чердаке. Он еще крепче обнял Дэнни.

- Я скучал по тебе, парень. Я так по тебе скучал.

- Я тоже скучал по тебе, папа.

- Как сильно? – Джим уткнулся в его щеку носом.

- Вот так! - Дэнни еще крепче прижался к Джиму.

- Насколько сильно?

- Больше бесконечности.

Оба рассмеялись, и Мартин отвернулся, чтобы скрыть подступившие к глазам новые слезы.

- Хорошо. - Дон сунул в карман дополнительные патроны. - Я готов. Хотел бы я, чтобы у меня были патроны для ваших винтовок, но я никогда не был хорошим охотником.

Джим ухмыльнулся.

- Даже если бы и был, я не уверен, что у тебя есть что-то подходящее для M-16. Это не совсем охотничьи ружья.

- Как я уже сказал, я городской парень. - Дон пожал плечами. - Там на столе лежит нож. Кто-нибудь из вас может взять его, если хотите.

- Я возьму, - предложил Мартин. - Так ты сможешь нести Дэнни.

Судя по выражению облегчения на их лицах, и отцу, и сыну такая перспектива понравилась.

- Не то чтобы от него будет много пользы, как мне кажется. - Проповедник вздохнул, поднимая лезвие. - Если не воткнуть его достаточно сильно, чтобы проткнуть им череп.

Он вздрогнул, вспомнив, что проделал то же самое ранее днем, отбиваясь не от зомби, а от человека. Казалось, что это было много лет назад.