Город мертвых

В воздухе пахло дымом, порохом и гнилью. Она учуяла зомби до того, как он заговорил.

- Куда ты собралась, сука?

- Пожалуйста...

- Иди сюда, мышонок.

- Кто-нибудь, помогите мне!

- Слепая мышь. Как она смешно бегает...

- Оставьте меня в покое!

Вэл повернулась в темноте, пытаясь убежать от зловония и этого ужасного скрипящего голоса. Она побежала, услышав безошибочный звук дробовика. Вэл бежала, ослепшая и хромающая от боли и шока.

- Пожалуйста, - всхлипнула она. - Кто-нибудь...

Продолжая бежать, она скатилась в открытую шахту лифта.

* * *

Об и его лейтенанты шли по выгоревшему вестибюлю, перешагивая тлеющие руины и осматривая повреждения. Бойня над ними продолжалась.

Неумолимые орды нежити продвигались вперед, убивая каждое живое существо на своем пути: люди прятались в квартирах и офисах, в туалетных кабинках и вентиляционных каналах, в коридорах и на лестничных клетках. По большей части убийства были быстрыми и эффективными, но некоторые из сиккизмов, которые оставались в ловушке Пустоты дольше, чем их братья, задерживались, чтобы поесть, наслаждаясь моментом.

Жители Рэмси Тауэрс сопротивлялись изо всех сил; водители такси и модели, офисные работники и телемаркетологи – все они превратились в воинов перед лицом собственной смерти. Как живые, так и мертвые понесли тяжелые потери, и здание было усеяно кусками человеческих тел. Но на каждый ходячий труп, который был уничтожен, приходило еще четыре, чтобы занять его место. Тела недавно умерших воскресли, выслеживая своих бывших друзей, членов семьи и любовников. Зомби методично пронеслись через каждый этаж здания, перекрывая проходы своей численностью и оставляя за собой последствия своих мерзостей. Так постепенно они продвигались к вершине.

* * *

Бейтс и Стив вышли из арсенала, каждый с огнеметом. К их спинам были пристегнуты легкие канистры, наполненные бензином. Бейтс пользовался огнеметом в Ираке и видел, как жидкий огонь плавит кожу и кости.

Они побежали по коридору и попали прямо в бойню. В тридцати футах от них десять зомби стояли кругом, лакомясь изуродованными останками трех взрослых и двух детей, которые лежали в куче расчлененных тел между ними. Поглощенные едой, существа их не заметили. Мужчины быстро скрылись из виду и стали наблюдать, решая, что делать дальше.

- Мы должны двигаться дальше, - проворчал одно из зомби с набитым печенкой ртом.

- Я голоден, - простонал другой, срезая с одного из детей слой желтого жира. - Давайте сначала поедим. Я уже три дня не ел человеческую плоть.

Третий оттолкнул своего спутника локтем и вырвал сердце из другого тела.

- Мы должны продолжать, - настаивал первый. - Мы сможем насладиться этими трофеями позже.

- Нет, пока мы не пополним свои запасы. Я ждал выхода из Пустоты дольше, чем ты. Я буду есть досыта!

Другой зомби поднял одну из детских рук, словно это была куриная ножка, и жадно впился в бицепс.

- Попробуй сначала это. - Он причмокнул губами, подталкивая первого. - Детишки гораздо более сочные, чем взрослые. Перекуси, прежде чем мы двинемся дальше.

- Об приказал...

Бейтс и Стив выскочили наружу и одновременно спустили курки. Пламя устремилось к собравшимся зомби, испепелив их в посреди пиршества. Они завыли, но не от боли, а в яростном замешательстве. Два трупа пошатнулись вперед, опаляя пол с каждым неуверенным шагом. Бейтс направил на них пламя, и они рассыпались. От них ничего не осталось, кроме горящего мяса.

Стив отвернулся, и его вырвало. В потолке сработала система пожаротушения, замочив их обоих.

- Бейтс, - выдохнул Стив. - Я так больше не могу, чувак. Я не могу...

- Если повезет, скоро все закончится.

- Ты так думаешь? Потому что мне так не кажется.

Не говоря ни слова, Бейтс откинул с лица мокрые волосы и повел Стива к лестнице.

* * *

Доктор Стерн находился в лифте между двадцать седьмым и двадцать восьмым этажами, когда отключилось электричество. Он замер, боясь, что машина рухнет на дно шахты. Поняв, что он все еще надежно подвешен на тросах, он вздохнул с облегчением.

Он нажал кнопку экстренного вызова, не ожидая результатов и не получив их. Он попробовал включить рацию, прикрепленную к поясу, но не получил никакого ответа. Потом стал ждать, размышляя, что делать дальше. Он изучал свою М-16, заново знакомясь с оружием и цитируя по памяти ускоренный курс по обращению с оружием, который провел ему Форрест. Он прислушивался, надеясь услышать голоса, шаги – что-нибудь, что указывало бы на то, что кто-то знает о его затруднительном положении.

Никто не пришел.

Воздух внутри лифта стал горячим. Стерн снял рубашку и вытер лоб, стараясь не паниковать. В горле пересохло и запершило. Его глаза, казалось, распухли, как и его руки и пальцы. Его уши словно вспыхнули огнем, и ему вдруг стало трудно дышать.

У меня поднялось кровяное давление, подумал он. Нужно успокоиться, начать мыслить рационально и валить отсюда к черту.