Город Мрак

Рори обернулся и увидел, что ему навстречу катится Бык Беллз. Через минуту он остановился перед детьми. На Быке был кожаный жилет, наброшенный на голое тело, и шаровары. На его груди рос густой лес чёрных волос. Беллз напомнил Рори медведя: как-то раз, гуляя далеко от дома, он видел одного в лесу.

Бык Беллз похлопал его по плечу. Рори поморщился.

– Рори. Изабелла, – степенно кивнул им Беллз.

Иззи улыбнулась, услышав своё полное имя.

– Вам не холодно? – спросила она.

Беллз посмотрел на неё.

– Да что мне станется, я крепкий парень, – ответил он, стукнув себя по широкой груди. Потом поднял огромную руку вверх и улыбнулся. – Каково зрелище, а? Рори, это моя старая труппа. На днях встретил нового шпрехшталмейстера. Хороший парень. Говорит, решил заглянуть в Мрак, чтобы немного заработать. – Он сделал паузу и восхищённо осмотрелся вокруг. – Нет лучшего цирка, чем Цирк Судеб.

– Как долго они здесь пробудут? – спросила Иззи. – И почему вы ушли из цирка?

Хороший вопрос. Рори понял, что никогда не задавал его.

Бык Беллз покрутил кончики усов. Он всегда делал так, прежде чем погрузиться в воспоминания.

– Мне на голову упало пушечное ядро. Лежал в отключке неделю. После этого я так и не пришёл в себя.

Рори покосился на Иззи, пряча улыбку.

– В мои времена, – продолжил бывший силач, – Цирк Судеб оседал в городах на несколько недель. Так мы зарабатывали больше. – Он положил тяжёлую руку Рори на плечо и немного подался вперёд. – И кстати, если хотите увидеть настоящее чудо, загляните к русалке, – добавил он, подмигнув.

Иззи закатила глаза.

Беллз выпрямился и всмотрелся в даль.

– Ба, кого я вижу! Кажется, это старина Однорукий Ник! Пойду поздороваюсь.

Рори отстранённо кивнул и посмотрел ему вслед, пока тот по обыкновению громко приветствовал очередного знакомого.

– Бык Беллз смог бы вышибить дверь в особняк, – задумчиво пробормотала Иззи, провожая его взглядом.

– Я тоже думал об этом, – сказал Рори.

Их прервала группа мужчин и женщин в костюмах, расшитых зелёным, красным и золотым бисером. Они быстро забрались друг на друга, составив треугольник. Человек, стоявший на самом верху, встал, уткнув руки в бока.

Мимо прошёл актёр на деревянных ходулях. Его лицо было расписано звёздами, складывающимися в причудливый узор. Девочка с бумажными крыльями за спиной пронесла мимо них золотую клетку с экзотической птицей, расправившей голубые перья. У Рори закружилась голова. И тут он заметил голых по пояс силачей, которые держали над головами раскрашенный деревянный корабль. Перед ним стоял мальчик, его ровесник, с такой же тёмной кожей, как у Рори, только его кудри были золотыми.

– Золотарник, – прошептал Рори.

Вот тогда-то он и заметил её.

Мальчик стоял под факелом и отбрасывал тень на брусчатку.

– Иззи, – прошептал Рори. – У него есть тень!

Иззи посмотрела на мальчика, который играл Золотарника, и широко раскрыла глаза.

– Посмотри на остальных! – быстро ответила она.

И Рори посмотрел. Он заметил, что у всех артистов цирка, которые успели смешаться с толпой жителей Мрака, была чёткая тень.

Рори повернулся к подруге и прочитал в её глазах то же удивление.

– Если у этих людей всё ещё есть тени… – начала она.

– Значит, их ещё могут украсть, – закончил Рори.

– Думаешь, Фоксглов знал о том, что они приедут в город? – спросила Иззи.

– «Грядёт великая жатва», – прошептал он. Теперь всё встало на свои места. – Теней жителей Мрака недостаточно. Им нужно больше. Намного больше.

Мимо друзей, цокая копытами по брусчатке, промчалась лошадь с наездником в седле. Рори с Иззи отскочили, пропуская их, а затем снова подошли к краю площади, туда, где лес переходил в город. Над ними возвышались деревья, ветви которых скрипели на ветру.

– Думаешь, дело в жатве? – спросила Иззи, всматриваясь в толпу.

– Нужно их предупредить, – сказал Рори.

– Как? – повернулась к нему Иззи. – Просто подойти и сказать, что им нужно бежать из города, пока их тени никто не украл? Это же безумие!

Иззи, как всегда, права. Макушки деревьев продолжали скрипеть над головой.

«Она идёт. Я чувствую её».

– Остаётся только одно – особняк, – заявила Иззи. – Если придётся, я сама сражусь с Фоксгловом. – Она посмотрела на Рори и улыбнулась.

Они встретились взглядом. Смелость Иззи подстегнула Рори.

– Верно, – сказал он. – Вперёд.

Друзья вышли из-за деревьев, готовые ко всему. Рори настроился на встречу с врагом, и будь что будет.

К ним приближалась компания клоунов в ярких масках и красных костюмах. Маленькая девочка ухватилась за рукав одного из артистов. Он наклонился и бросил угощение в протянутую детскую руку. Девочка развернулась и побежала обратно в толпу, гордо подняв свой приз, будто золотую медаль.

Но что-то было не так. Рори напрягся.

– Что они делают? – сказала Изабелла, пятясь назад. – Почему они идут на нас?

Один клоун поднял руку в знак приветствия.

Рори облегчённо вздохнул. Но чем ближе оказывались ряженые, тем ближе подступал и страх. Под одной из серебряных масок блеснули разноцветные глаза.

– Сюда, – сказал он, потянув Иззи к толпе. Им нужно пробраться на площадь.

Но было слишком поздно.