Город Победы

Таликота располагался на берегах реки Дони, в сотне миль к северу от города Биснага. Новости о собирающейся там армии распространились быстро, однако никого в Биснаге они чрезмерно не взволновали. Эти стычки – время от времени они происходят. Возможно, эти Четыре Султана опять решили передраться друг с другом. Как бы то ни было, семь стен Биснаги никому не преодолеть. Беспокоиться не о чем. Дела в городе шли своим чередом, и караваны запряженных волами повозок отправляли в западные морские порты, не опасаясь, что они могут быть перехвачены. В конце концов – несколько поздно, несколько поспешно – Алия Рама Райя все же мобилизовал свои силы и направил их на север. С ним отправилась армия Биснаги в полном составе, лишь одна группа военных осталась, чтобы защищать стены, которые, как все считали, защищать не придется. У него было шестьсот тысяч пехотинцев, сто тысяч кавалеристов, в основном верхом на обученных закованных в броню боевых слонах, а также артиллерия – пушки, лучники и метатели копий.

– Если они заявятся к нам, – сказал Алия Рама Райя Тирумаламбе Деви, – то узнают, сколь велика на самом деле мощь Биснаги. Следи, чтобы все сохраняли спокойствие. Причин для беспокойства нет.

Причин для беспокойства нет – от этой фразы в сердце Тирумаламбы появился страх. Тем не менее она старалась сохранять мужественный вид и объявила о проведении важных поэтических чтений на сцене у ведущих в Царский квартал ворот, куда приглашались все желающие. К этому времени в живых осталось лишь двое из поэтов-слонов – “Носовоспеватель” Тиммана и Алласани Педдана, – и, хотя они были старыми и немощными, Тирумаламба настояла, чтобы они выступили перед людьми и продекламировали свои шедевры. Это событие, призванное продемонстрировать непреходящее культурное богатство и непобедимое великолепие Биснаги, на самом деле продемонстрировало обратное. Два беззубых, лысых, изможденных старика с плохой памятью сбивались, читая собственные строчки, пока наконец Тирумаламба раньше намеченного срока не положила этому провалу конец. Это был дурной знак. Беспокойство, для которого, как настаивал Алия Рама Райя, не было причин, быстро охватило город. Раз уж эпоха Слонов, чьи Гении подпирали Небо, подошла к концу, не означает ли это, что небо вот-вот рухнет?

В некотором смятении Тирумаламба Деви отправилась навестить Пампу Кампану и обнаружила, что старая дама поджидает ее на ногах, в руках она держит бумагу, перья и чернила, а через плечо у нее перекинута сума, в которой хранится рукопись, труд всей ее жизни.

– Время пришло, – сказала она. – Давай поднимемся на крышу Слоновьего Дворца.

Опять слоны, подумала Тирумаламба, но не стала спорить. В одиночестве они благополучно перешли из Царского квартала к зданию с одиннадцатью арками – Пампа Кампана согбенно, опираясь на трость, царица с прямой спиной – и поднялись по лишенной украшений лестнице на крышу; Пампа Кампана поднималась очень медленно, отдыхая после каждых нескольких ступенек, но отказываясь от помощи.

– Поищи гнезда, – велела Пампа Кампана, когда они оказались наверху. – Здесь любят гнездиться чилы, совсем рядом с куполами. Голуби Тиммарасу предпочитали жить на крыше дворца. Они никогда не прилетали сюда, потому что здесь были чилы.

– Сейчас зима, – сообщила Тирумаламба. – Здесь есть старые гнезда, но они пусты.

– А там есть перья? – спросила Пампа Кампана.

Тирумаламба проверила.

– Да, – ответила она, – несколько есть.

– Возьми их, – приказала Пампа Кампана. – Этот день настал.

Она села, прислонившись спиной к колонне центрального купола, самого большого, напоминавшего небольшой павильончик с башенкой наверху, и протянула Тирумаламбе письменные принадлежности.

– Пиши, – сказала она. – Битва вот-вот начнется.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я знаю, – настаивала Пампа Кампана, – знаю уже давно. А теперь пришло время рассказать.

Она повернулась к северу. Легкий бриз овевал ее лицо. Она понюхала ветер, словно он принес весть, о том, что она уже знала. Ее слепые глаза, казалось, во всех деталях видели то, что происходило за сотню миль оттуда.

– Твои сыновья находятся на левом и правом флангах, – начала она. – Тирумала Райя слева, перед ним – армия Биджапура, а Венкатадри справа, ему противостоят Голконда и Бидар. Несмотря на свой солидный возраст, твой муж настоял, что будет командовать армией в поле, и сейчас он едет на боевом слоне в центре, во главе авангарда, брошенного против Хусайн-шаха из Ахмаднагара. Вот как все начинается.