Город под куполом

Тяжёлые фигуры черепах и маньяков, увешанные бронёй и защитой, взлетели невысоко – лишь на два метра от поля. Лёгкая же фигура снайпера воспарила над полем, подобно ангелу смерти над толпой сумнящихся агнцов – если кто из зрителей читал древние религиозные фолианты, то именно такая аналогия и пришла в их голову.

И тут перепуганная мышь, неотрывно следившая за ходом сражения и перманентно сворачивающаяся в клубочек, подпрыгнула вверх: немного – всего на полметра – но достаточно, чтобы закрыть грудь короля от смертельного попадания.

Время будто замерло.

«Ты без брони», – мрачно шепнул Данко.

Тут же на терминале высветилось в спешке написанное сообщение. Доли секунды хватило Данко, чтобы прочитать его:

«Нет! Меня подбросили! Пощади!»

Один выстрел пробил бы голову мыши и попал прямо в грудь короля, закончив матч.

Кто же подкинул несчастную мышь, решив так глупо и необдуманно принести в жертву молодого игрока? Одноногая королева презрительно взглянула в глаза снайперу. Использовать телекинез не в свой ход, взломать игру – достойная партия для Данко.

Снайпер быстрым движением сместил винтовку левее, и пуля вошла прямо в глаз королеве, за те же доли секунды успевший сменить презрительное выражение на крайне недоумевающее, а когда наступило осознание произошедшего, на выражение ужаса. Струя чёрной крови выплеснулась на белоснежное одеяние фигуры. Королева с мольбой обернулась к королю – Данко успел тонко просчитать, что именно так она и поступит.

«Обратный ход», – шепнул он.

Пуля вылетела из глазницы королевы, повторяя траекторию прибытия, но из-за поворота головы не вернулась в винтовку.

Король ахнул и, схватившись за грудь, рухнул на колени. Между пальцами у него нарисованными цветами взорвалась плоть, и воздух вокруг окутала кровавая дымка.

Комментаторы взорвались криками и ликованием. Если бы зрители находились в том же зале, где проходил бой, игроки бы оглохли от их торжествующих или негодующих воплей. Снайпер ловко приземлился на обе ноги и замер, превращаясь в обычную фигуру-пустышку, состоящую из цифрового кода и набора графических текстур.

За созерцанием мучительных посмертных судорог короля с королевой никто не заметил, как мышь упала и сломала себе хвост.

***

Руки охранника стянули с головы Данко смертоносный шлем виртуальной реальности, и тот снова очутился в пустынной холодной комнате. Помимо скучного охранника за перегородкой, восседающего на стуле Данко, и уставившегося на него объектива камеры больше тут ничего не было. Голые бетонные стены, наспех покрытые сырой штукатуркой, пластикатовый ковёр, в который с лёгкостью можно завернуть тело – вот и вся трагическая обстановка.

Данко кивнул в камеру и помахал рукой, отлично понимая, что миллионы зрителей по ту сторону объектива с большим наслаждением любовались бы, как он корчится в агонии, выплёвывая на пластикатовый пол собственные внутренности.

Охранник, всё так же молча, выдал Данко личный интерлинк, который был у него изъят перед матчем. Данко нетерпеливо нацепил инструмент на руку и, не поблагодарив охранника, который давно уже привык к подобному обращению, вышел в коридор.

На интерлинк тут же пришёл вызов от сопартейника и старого знакомого Данко Каира Зимовского.

– Вы молодцы, – спокойно сказал Данко, шагая по коридору к лестнице.

– Почему ты не обговорил с нами свою тактику? – с ходу налетел на него Каир, заикаясь от волнения. – Мы же могли выиграть ещё в самом начале, без… вот этого всего. Взрывы! Прыжки! Чёртова гора!

– Нет, не могли, – сухо отрезал Данко.

– Танечку Любимову жалко, – вздохнул Каир.

– Я сразу был против того, чтобы её ставили в арьергард. Мне лишние жертвы не нужны.

– Вот именно, друг. Тебе – не нужны! Мы все понимаем, что за нами никакой заслуги нет. Это была твоя игра – мог бы выиграть её и в одиночку.

– Мог бы, – констатировал Данко. – Но правила этой арены подразумевают командную игру.

– Ах, ну прости, что пришлось терпеть лишний груз в нашем лице! Данко, есть команда, а команда – это множество людей, а не один всемогущий герой.

– Я не всемогущ, – просто ответил Данко, выруливая на винтовую лестницу, ведущую из подвала в другой коридор, ещё более длинный, чем первый. – Вы сами меня позвали. Я не верю в командную стратегию. Слишком много условностей и зависимостей.

– Ну, так учись играть в команде! – вспыхнул Каир. – Однажды ты проиграешь из-за своей самоуверенности. Ты можешь долго пытаться плевать в общество, но если общество плюнет в тебя…

– О, не переживай. Я отлично плаваю, а слюны у меня достаточно.

Вздохнув, Каир решил сменить тему:

– Данко, надо будет проводить Танечку, Сашку и Рулевого. Может быть, скинуться по поинтам, родственникам перевести… Понятно, что компания им выплатит страховку, ну, и накопления самих игроков… но дань уважения…

– Понимаю, Каир. Я переведу.

Данко сконцентрировался на ровном звуке своих шагов.