Город под куполом

Где-то вдалеке возмущённо загалдели и заспорили многочисленные зрители, обсуждая правомерность поступка горы. Ещё бы, ведь за каждый ход были уплачены немалые поинты; потеря контроля над ситуацией означала проигрышную стратегию, и рейтинг игрока если и не повлияет на ход текущей схватки, то, несомненно, плачевно скажется на его доходности в будущем.

На левой половине поля то ли всхлипнул, то ли всхрюкнул глуповатый Топсик – фигура крайне бессмысленная и дешёвая, но в умелых руках способная перевернуть ход всего матча. К нему тут же подбежала кухарка и принялась хлестать по ушам.

Флюоресцирующие лампы, беспорядочно рассыпанные по всему полю, сменили синий свет на белый – начинался ход следующего игрока.

У команды белых ситуация на поле предвещала скорый выигрыш – почти все фигуры были в строю, король лениво почёсывался и зевал, строя глазки молодой одноногой королеве, две черепахи, уже перебравшиеся на сторону противника, несли на спинах маньяков с циркулярными пилами, а притаившийся за спиной чёрного короля морской ёж подготавливал фатальный для двух одичавших охранников удар.

Где-то в далёкой реальности звенели, удваивались и утраивались ставки, профессиональные комментаторы искрили замечаниями и шутками, конечно же, в первую очередь, соревнуясь в остроумии относительно ситуации с горой и снайпером. Тем печальнее, что эти две фигуры были под управлением известного и популярного игрока, не раз бравшего золотые призы за первые места в виртуальных соревнованиях.

Данко вздохнул. Команда противника слишком отвлеклась на победное маневрирование, оставив на защиту своего короля только мышь и Топсика, если не учитывать бесполезной королевы, отчаянно строящей глазки своему супругу. Ошибка заключалась в том, что Топсик и мышь находились под управлением довольно молодого игрока. Данко заблаговременно, ещё перед тем, как поставить свою подпись на договоре, разыскал и взломал досье всех участников. Многие могут ошибочно полагать, что прогнозирование победы напрямую зависит от грамотно подобранных фигур для матча. Это не так. Даже самые крупные фигуры ничто в ненадёжных руках. А если на неумелого игрока ещё и скинуть самые слабые фигуры – это будет крах всей кампании.

Чёрный король изумлённо вскрикнул. Оба его охранника, вереща, рухнули под тяжестью тысячи игл, проткнувших их со спины. Морской ёж заверещал ещё громче них, скаля зубы и буравя короля взглядом, в котором мелькало сожаление, что он не может убить его на этот же ход. Данко знал, что в этот момент где-то далеко, крича от боли, захлёбывается кровью Танечка Любимова, потерявшая все свои фигуры разом.

Обе черепахи, несущие свой смертоносный груз, остановились прямо перед снайпером, миновав издыхающую гору. Маньяки на их спинах ухмылялись: следующий ход, вне зависимости от действий снайпера, окажется для него летальным. Винтовка не работала на ближних дистанциях в отличие от циркулярных пил, жужжащих и брызжущих искрами в руках жирных чучел.

На виртуальном терминале Данко стали всплывать сообщения с угрозами и провокационными оскорблениями. Игроки, контролирующие черепах с маньяками, алкали крови и почёта за убийство самого сильного игрока две тысячи триста восемнадцатого года.

«Жалкие и обречённые», – мысленно вздохнул Данко, не читая сообщения.

Поле осветилось синим. Чёрный король, теряя остатки самообладания, принялся безнадёжно пятиться от морского ежа, кусая губы.

Снайпер меланхолично перезарядил винтовку, потратив тем самым половину хода – маньяки торжествующе взвыли – белый король находился далеко за их спинами в полной безопасности, а значит, партия уже выиграна. Если бы снайпер кинулся спасать своего короля – а по негодующим и печальным взглядам, которые бросали на него оставшиеся фигуры, было ясно, что именно этого от него и ждали – это был бы логичный и отсрочивающий неизбежное ход. Но снайпер остался на месте; ещё и потратил полхода на бессмысленную перезарядку. Белая королева захихикала, потирая ручки и покачиваясь на своей ноге-тростиночке. Белый король хмыкнул и подмигнул снайперу.

И тут черепахи с маньяками взмыли в воздух. Одна из циркулярных пил грохнулась о холодный мрамор пола и затихла, впившись зубцами в неподатливый камень. Не только у зрителей, но даже у некоторых, в испуге зажмурившихся, фигур заложило уши от раздавшегося грохота. Маньяки размахивали руками, силясь понять, что же произошло.

Это ликвидировалась гора. Умирая, фигура уровня горы взрывается, не нанося урон близстоящим фигурам, но подбрасывая в воздух всех стоящих на расстоянии до двух клеток до неё. Из-за того, что гора погибла не в ход белых, она не взорвалась сразу. Якобы «случайное» попадание снайпера не убило её, а перевело в режим отложенной гибели. Тем самым гора из фигуры превратилась в ловушку.