Город под куполом

«Добрый вечер, госпожа Романова. Наше уважение к вам и вашему труду не имеет границ. Смею признаться, что у вас есть ярчайшие поклонники, которые не преминут назвать себя вашими друзьями. Тем не менее, позвольте дать дружеский совет: не стоит вмешиваться в дела мёртвых, пока вы сами живы. Поверьте, мёртвые этого не любят. Более того, им это не нужно. Всё, что ни делается, к лучшему. Выражаем надежду, что вы окажетесь благоразумным человеком и ваше следующее путешествие – а мы весьма рассчитываем, что оно ещё произойдёт – в Солнечный ограничится Солнечным. Поверьте, не мы одни заинтересованы в вашей дальнейшей судьбе. И если наши намерения не выходят за сферу ваших интересов, то есть люди… организации, чьи намерения не будут столь благочестивы. Прощайте… надеюсь».

Голос был незнаком. Вполне вероятно, что он ещё и был искажён программно. Во всяком случае, Романовой бы не хотелось, чтобы звонок от этого неизвестного повторился. Угрозами её не запугать, но…

В проёме двери спальни, слева от Романовой возникла маленькая детская фигурка, держащая за ногу потрёпанного плюшевого мишку.

– Мама, я есть хочу, – тихо произнесла она.

Романова вздохнула. О том, что дома нет еды, она позабыла. В кармане нашёлся мятый протеиновый батончик с заменителем молока и орехов.

– Пока что только так, милая, – ласково сказала она, протянув батончик дочери.

Девочка осторожно взяла батончик и замерла, сжав его в маленькой ручке.

– А ты? – спросила она.

– А я не хочу, – соврала Романова, присев возле дочери и поглаживая её по жёстким кудряшкам. – Ничего. Скоро всё изменится. Мама достала очень важную информацию, за которую маме очень много заплатят. И тогда мы сможем поесть мяса и даже настоящих трав. Осталось немного потерпеть. Плохие люди украли у мамы эту информацию, но это не страшно.

Упомянув про травы, Романова с надеждой посмотрела на стеллаж, заставленный горшочками с землёй. Сухие безжизненные стволы торчали из нескольких горшков, остальные были пусты. Редис, лук, герань, руккола, салат, маис – и прочие неведомые Романовой, в чей рацион не входила живая и натуральная пища, названия. Производитель обещал, что газового освещения достаточно для выращивания зелени в домашних условиях. И несколько побегов действительно выросло. Но лишь для того, чтобы потом засохнуть на глазах у Романовой и её дочки. Единственное, что произрастало в их доме – это влажный ядовитый мох и несъедобный плющ, пригодные разве что для изготовления отравы или удавки на шею.

– Мама, тебе сделать кофе? – спросила девочка, обхватив голову Романовой руками и прикоснувшись губами ко лбу.

– Нет, солнышко, не надо. Я уже сделала.

– А можно мне тоже немножко?

– Только совсем чуть-чуть. Тебе нельзя много кофеина, а то животик будет колоть. Ладно, хорошая моя?

Девочка доверительно прислонила медведя к ноге матери и пошла к кофемашине.

Романова убавила громкость на интеркоме и прослушала последнее сообщение:

«…быть может, ты предпочитаешь сгнить заживо? Или чтобы тебе отрубили конечности – например ноги? Или почувствовать холодные бесчувственные руки на своей шее? Хрр…»

– Мамочка, всё хорошо? – испуганно окликнула Романову дочка.

Тут же кружка с кофе в руках у девочки разлетелась на осколки.

Девочка взвизгнула и отпрыгнула в сторону. На тёмном ковре расплывалось ещё более тёмное пятно. Романова подбежала к дочери и обняла её.

– Ты не поранилась? – быстро спросила она. – Не бойся. Видимо, кружка была слишком холодная, а кофе горячий. Такое случается.

В дверь внезапно позвонили и Романова вздрогнула.

– Это наш сосед пришёл. Пойду его успокою, – мягко сказала девушка, прижимаясь на мгновение щекой к щеке дочери; та с неохотой расцепила руки.

Романова подошла к двери и сняла блокировку с верхнего замка. Уже берясь за ручку, она услышала голос дочери:

– Мамочка, а у нас в окне дырочка появилась…

Глава 3

О том, как умирают люди, и почему бывает так сложно сделать правильный выбор

Первый выстрел не поразил цель. Снайпер ещё раз сделал поправку на ветер и приготовился ко второму. Всего две попытки. После второй время кончится, и ход перейдёт к противнику, а значит надо сосредоточиться. Во всяком случае, зрители должны воспринимать ситуацию именно так.

Между тем король, нервно поправляющий схематически нарисованную корону, заподозрил неладное: тем более что стоявшая неподалёку мышь вдруг запищала и свернулась клубочком, делая вид, что она тут не причём, и всё происходящее её никоим образом не касается.

Снайпер подавил желание прикрыть один глаз и плавно нажал на курок. Но в этот момент гора, за которой прятался убийца, зашевелилась и привстала. Пуля вошла ей в затылок, отчего несуразная мшистая фигура громко вздохнула, обратив внимание всех фигур правой стороны поля на себя, и смачно плюхнулась обратно на пол.