Город Птиц

Рэй продолжил читать дальше, а Паулина все также внимательно слушала и через какое-то время уже не боялась перебивать, чтобы спрашивать незнакомые слова, которых было немало. Он был терпеливым учителем, потому что когда-то ему приходилось подолгу рассказывать Танвину о том, как устроен мир, ведь тот не видел ничего, кроме пары улиц их города. Тогда Рэй совершил много ошибок, пытаясь объяснить все так, как объяснял бы себе, и в этом случае старался их избегать. Несмотря на все это, в какой-то момент Рэй и правда начал сомневаться в том, что книга будет девушке по силам, но Паулина с такой неистовой настойчивостью старалась понять услышанное, что Рэй мог только только позавидовать такому упорству.

– Вот, держи, – девушка отвернулась и передала рубашку. – Я конечно не такая хорошая швея как, скажем… кхм… Римма, но, думаю, это тоже довольно сносно.

Рэй закрыл книгу и посмотрел на Паулину.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего особенного, – пожала плечами девушка, не скрывая хитрой улыбки. – Лишь то, что в мире есть много охотниц за богатыми мужьями. Но это так, интересный факт, ни к чему не относящийся.

Рэй закатил глаза и натянул рубашку. Любит же Грей-Врановская лезть не в свое дело. А еще больше – выдумывать.

– Будешь слушать дальше или как?

Паулина удивленно посмотрела на парня.

– А ты разве не идешь спать? Я-то тут буду еще долго – после припадков Генри часто просыпается. Нужно проследить, чтобы он уснул крепко, иначе все может повториться. Ты можешь идти.

– Никуда я не пойду. Моя помощь может пригодиться, если что, – сегодня Рэй не узнавал самого себя.

– Но…

– Тем более я не хочу слухов в случае, если кто-то увидит тебя, выходящей из его комнаты. Сейчас это в это крыло уже должны возвращаться люди с праздника, тебя могут заметить.

Брови Паулины поползли вверх, она настолько опешила, что не сразу подобрала слова.

– Ты так много думаешь о репутации… – удивленно выдохнула она. – Я к такому еще не привыкла. Могу держать ухо востро на всяких мероприятиях, но чтобы волноваться об этом постоянно, всю жизнь… Почему вы не можете жить, наплевав на то, что скажут другие?

– Наверное, такова человеческая природа, – Рэй пожал плечами. – Когда в собственной жизни не происходит ничего примечательного, это единственный выход почувствовать себя значимым. Они обожают уничтожать друг друга в глазах общества, таковы правила игры. И я думаю о репутации, потому что терпеть не могу грязные скандалы и слухи. Так что я буду сидеть тут столько, сколько понадобится.

Паулина посмотрела на Рэя, будто видела его впервые, но потом отвела взгляд.

– Что ж, чудесно. Тогда почитай мне еще, – она помолчала, но потом прибавила: – Пожалуйста.

Глава XVII

Полгода назад, после окончания войны

Паулина смело поднималась по лестнице, прокручивая в голове слова, которые произнесет. «Здравствуйте, я тут жила, помните?». «Я Паула, а вы не слышали что-нибудь о моих родителях?».

Все варианты получались вымученными и нелепыми, и она чувствовала, как быстро начинает биться сердце вопреки ее воле.

И вот, поднявшись на родной этаж, она с грустью осознала, что тут почти ничего не изменилось. Ноги сами повели ее к нужной двери, и в нерешительности Паулина нажала на кнопку звонка.

Ответа не было.

Однако было очевидно, что квартира обитаема. Девушка видела много заброшенного жилья, и точно знала, что это место к такому не относится.

Вдруг на той стороне послышались торопливые шаги, и дверь открыли, но при не сняв с нее цепочки.

– Вы кто? – спросил незнакомый женский контральто.

– Здравствуйте, – вмиг севшим голосом произнесла Паулина.

– Вам к кому?

– Я… понимаете… Я раньше жила тут, – Паулина шагнула вперед, чтобы увидеть лицо собеседницы сквозь проём. Та моментально отшатнулась и даже порывалась закрыться, но замерла. Эта была абсолютно незнакомая женщина средних лет, в фартуке поверх простого рабочего платья, которое походило скорее на форму.

Через пару секунд женщина полностью открыла дверь и принялась с головы до ног осматривать девочку.

– Ты ее дочь? – она недовольно изогнула бровь и фыркнула. – Ну наконец-то хоть кто-то из родственничков заявился. Проходи давай.

Паулина молча сделала шаг внутрь, прислушиваясь к своим ощущениям. К собственному удивлению, ностальгия или тоска не наполнили ее сердце при виде того самого коридора, тех самых окон и тех самых стен. Вообще это место пришло в запустение по сравнению с тем, каким она его помнила: деревянная мебель, обои, картины, предметы декора – все это скорее всего было продано или использовано как дрова. Остались лишь самые необходимые для жизни вещи. Находясь этой квартире, Паулина вновь почувствовала себя маленькой и ничтожной, и от этого ощущения захотелось избавиться как можно быстрее.

– Я Фарида, ее сиделка. Она уже совсем плоха, так я все гадала, когда уже кто-нибудь из родственничков заявится сюда за наследством, – сиделка косо разглядывала изумленную гостью, пока она шли по опустевшему от вещей коридору.