Город семи дорог

– Прости, – сказала она. «За всё». Вольно или невольно, но Гаррет произнёс именно те слова, которые Нина боялась услышать более всего. Она могла продолжать настаивать на своём, пока в их с Гарретом персональной вселенной они существовали вдвоём. Но то, что в ней был «самый близкий человек», и этим человеком была вовсе не она, Нина изменить не могла. Она сглотнула, силясь взять себя в руки, и после долгого молчания произнесла: – Что мне сделать для тебя?

– Ты не понимаешь? – Гаррет отстранился, и Нина увидела в его глазах презрение. – Это необратимо, Нина. Пожалуйста, не смешивай в одну кучу то, что мы делаем в постели, и то, из чего состоит настоящая жизнь.

Нина молчала.

– Для меня это не игра, – сказала она, когда увидела, что Гаррет обходит её и направляется к окну. – Это моя жизнь. Ты – моя жизнь. И желание служить тебе.

– Ты опять об этих чёртовых играх! – рявкнул Гаррет и, не выдержав, рванулся к прикроватной тумбочке. Достал оттуда ошейник, который Нина когда-то вручила ему, и швырнул в неё. – На, забери! И больше я не хочу об этом говорить!

Нина молча смотрела, как полоска кожи опускается на ковёр. Потом взяла её одной рукой и неторопливо встала. Не произнеся больше ни звука, она побрела в ванную, а через минуту появилась оттуда закутанная в полотенце. На мгновение подошла к столу, на котором стояли чайные приборы, и что-то положила на него. А потом отвернулась и всё так же бесшумно исчезла в коридоре.

Дверь закрылась за её спиной, но Гаррет ещё какое-то время стоял неподвижно, глядя в окно, прежде чем решился опустить взгляд и посмотреть на стол.

Проклятая заколка с кораллом осталась лежать на нём, молчаливым напоминанием о том, что только что произошло.

Глава 32

Нина вернулась в собственный номер в полном раздрае. Ей не хотелось ничего, кроме как рухнуть на кровать и перестать существовать.

Нина не любила пространных размышлений о том, в чём причина её несчастий. Всю свою жизнь, с раннего детства, когда ей впервые сказали, что злиться на хозяина нельзя, она предпочитала не предаваться излишним рефлексиям вообще.

Такова была её судьба, и она была бы, может, не счастлива, но, по крайней мере, спокойна, если бы хозяин принимал решения за неё.

Работа в «Монолите» позволяла «не думать» почти так же, как если бы она оставалась рабыней. Её жизнь была рациональна от и до. Она делала только то, что приносило пользу.

Линия, связанная с Гарретом, существовала в её сознании как бы вне этого. Когда день, полный обязанностей, подходил к концу, Нина могла сесть в уголке своей комнаты, единственной в небольшой квартире техногенного мира под названием Атрус, и долго рассматривать коллекцию материалов, которые худо-бедно сумела раскопать.

Нашла она немногое и, хотя не переставала искать, делала это больше для того, чтобы не потерять контакт со своим кумиром, чем по-настоящему надеясь что-то найти.

В последние годы информация о Гаррете Колберте совсем пропала из сети, потерялась, как теряется след актёра, который перестал выступать.

Нину тревожили эти перемены. Она боялась, что, так же как окончившие карьеру актёры, Колберт живёт где-то в тени и нищете. Подумав об этом, Молтон тут же одёргивала себя и напоминала, что Гаррет – секретный агент. Естественно, в сети о нём ничего нет.

Так или иначе, Колберт оставался единственным хобби, о котором Нина позволяла себе размышлять. Она не думала о том, верные приказы отдаёт её начальство или нет. Не думала о том, сколько добра приносит её работа, а сколько – зла. С тех самых пор, как узнала про «Монолит», она твёрдо верила, что служит правому делу, а всё остальное считала пустыми рассуждениями.

Тяжелее всего Нине пришлось в интернате, когда оказалось, что слова учителей никакого отношения не имеют к той жизни, которая проходит за пределами ученических классов. Вот тогда Нине впервые пришлось рассуждать самой. Она остро осознала собственную наивность, неспособность верно реагировать на поступающие сигналы. Её в момент могли обвести вокруг пальца, просто чтобы посмеяться, а затем оставить гадать: зачем? Бессмысленной жестокости Нина не понимала. Она не укладывалась у неё в голове. От попыток понять, почему другие дети так себя ведут, ломило в висках, но сколько она ни сопоставляла факты, не сходилось ничего.

Вот тогда-то Нина и поняла, насколько правы были её первые учителя. «Хозяев нельзя обвинять», – говорили они. И ещё: «Если хозяин приказывает причинить боль, вред или даже убить другого хозяина или раба – ты не должна сомневаться. Все, кроме хозяина, – ничто».