Город смерти

- Через несколько шагов она снова взглянула вверх. - Есть еще одна вещь, которую я хотела бы прояснить для себя. Захватчики убили моих родителей, а второй Запрет чуть не убил меня. У двоих моих Навигаторов первую жену убили Захватчики. Рон все еще размышлял, насколько был прав Военный Двор. Никто не любит Захватчиков и Захват, но он продолжается. Он настолько велик, что я никогда реально не думала о том, чтобы охватить его. Странно видеть все человечество в его странной разрушительной борьбе. Может, не стоило беспокоиться и лететь в штаб-квартиру, может, следовало просить Джебела повернуть назад и двинуться в самые пустынные части Снэп.

- Захватчики, - сказал Батчер почти музыкально, - причинили вред многим людям: вам, мне... Мне тоже.

- Как?

- Болезнь мозга, я говорил вам. И это сделали Захватчики.

- Что они сделали?

Батчер пожал плечами.

- Первое что я вспомнил - это побег из Нуэва-Нуэва Йорка.

- Это огромный порт пограничной туманности Рака.

- Верно.

- Захватчики взяли вас в плен?

Он кивнул.

- И что-то сделали. Может быть, эксперимент, может быть, пытка. - Он пожал плечами, - не в этом дело. Я не мог вспомнить. Но когда я сбежал, я сбежал ни с чем: без памяти, без голоса, без слов, без имени.

- Возможно, вы были военнопленным или каким-нибудь важным лицом до того, как они захватили вас...

Батчер наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся печально, как она заметила.

- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. Я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...

- Вы бежали с Титана?

Батчер кивнул.

- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, вновь бежал бы. - Он пожал плечами. - Может тогда меня не поймали бы. - Он смотрел на нее удивленный, но не ею, в чем-то в себе. - Я не был раньше Я, но теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.

- Какая Батчер?

- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.

- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.

- Закончила вчера. Стихотворение. - Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...

Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:

- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.

- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.

Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.

- Откуда вылетают корабли-пауки?

- Верно.

Ридра встала.

- Мы вмешаемся, капитан?

- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.

- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?

Батчер покачал головой.

- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.

- Так близко к Администрации Союза?

- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.

- Джебел хочет атаковать?

- Да.

- Тогда я с вами.

- Вы хотите идти со мной?

- Я мастер стратегии, вспомните.

- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.

- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?

- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.

- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?

- Нет.

Из- за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.

Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

- Хорошо. Идемте.

Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.

- Сюда!

- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.

- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?

На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.

- Есть такая возможность. Испугался?

- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.

Ридра и Батчер следовали за ним.

- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.

- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.

Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," - на языке басков.

- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?

- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.