Город смерти

"Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...

- Прочь отсюда, Брасс, - и они резко свернули вверх и в сторону.

- Что это...? - начал Батчер.

- Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.

Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.

- Батчер! - это спрашивал Джебел, - что вы делаете?

- Подействовало, не так ли?

- Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.

- Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.

Джебел, очевидно, услышал ее.

- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?

- Драться, как черти!

И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!

- На этот раз они поняли, в чем дело!

- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.

- Я могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос Брасса. - Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.

- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.

- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков. - Джебел сказал в микрофон:- Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.

- Делаем. Держитесь за головы, парни!

- Эй, Батчер, один не поддается!

Джебел сказал:

- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.

Ридра вопросительно взглянула на Батчера.

- Герой, - прохрипел тот с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.

- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.

- Можно сломать ребра...

Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.

Юношеский голос в интеркоме.

- Вним...

На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.

- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...

- Внимание, капитан!

Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.

Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.

- Теперь рукопашная. Куда вы идете?

- С вами.

- У вас есть вибропистолет?

- Он прикреплял к поясу кобуру.

- Конечно. - Ридра откинула полу своей кофты. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.

- Пошли.

Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.

- Зачем это?

- Они уже были в коридоре.

- Сражаться в космических костюмах плохо.

Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...

- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.

- Примерно десять градусов ниже нуля.

Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.

- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления. Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход. Если вы знаете, что делать, стойте в стороне. - Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.

Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.

Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.

Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.

Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.

Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.

Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.