Город смерти

- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую? - Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера. - Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас! - Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком? - Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно. - У... убить... убить нас! - прошептала она. - Ни вы ни я...

"Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:

- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.

Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...

Часть четвертая БАТЧЕР

- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?

Голос Ридры: - Нет.

- Как вы себя чувствуете?

Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.

- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?

Голос Батчера: - Да, нет.

- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?

Голос Батчера: - Нет.

- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?

Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.

Голос Ридры: - Спасибо.

- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.

"Батчер, я не знала! Я не могла знать".

Эхом в их мозгах возник крик.

"Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...

... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.

На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...

Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино "Космика" к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.

- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса. - Его проводили к магнитной трехмерной шахматной доске с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...

Это была игра даже для его чрезмерного выигрыша, а он выиграл чрезмерно.

- Пойду домой и возьму деньги, - сказал он крупье.

Крупье улыбнулся и ответил: - Дом настаивает, чтобы вы платили сейчас...

Ридра следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к доске и... в семь ходов дал компьютеру "детский мат". Они выдали ему его миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добирался до выхода из казино. Им это не удалось, но этот спорт был лучше игры.

Следя за его действиями и реакцией в этой ситуации, ее мозг колотился внутри, изгибаясь от боли или удовольствия, от чуждых эмоций, ибо они были лишены "я" - невыразимы, механически, соблазнительны, мифичны, Б а т ч е р...

Ридра пыталась прервать безудержное кружение.

... Если вы все время понимали Вавилон-17,- бушевало в ее мозгу, - почему вы использовали это для себя во время игры, во время грабежа банка, а днем позже вы утратили все и не сделали попытки вернуть это?

- Зачем? Там не было "я".

Она вела его в мир изумительной обращенной сексуальности. Следуя за ней, он был в агонии.

- Свет... вы делаете... Вы делаете! - кричал он в ужасе.

- Батчер, - спросила она, более привыкшая к эмоциональным водопадам слов, чем он, - на что похож мой мозг в вашем мозгу?

- Яркое, яркое движение, - вопил он в аналитической точности Вавилона-17, грубого, как камень, чтобы выразить многочисленные образы, рисунки, их соединение, смещение и разделение.

- Я - поэт, - объяснила она, моментально приводя в порядок мысленные течения. - Поэт, по-гречески, значит, создатель или строитель.

- Вот оно! Этот рисунок! Ах! Такой яркий, яркий!

- Такая простая семантическая связь? - она была удивлена.