Город смерти

В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.

Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.

Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:

- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!

Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.

Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.

- Это действительно мои, - он потряс правую фигуру, - он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову. - Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.

В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.

- Эй! - окликнула Ридра. - Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?

- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".

- Ром, - сказал Батчер. - Негорячий и без масла, просто ром.

- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс.

Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.

Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.

- Расцепились.

Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:

- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.

- Брасс! - Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. - Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?

- Он почесал за ухом.

- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.

- Тогда летим.

Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.

- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.

- Захватчики победили?

- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.

- А что с Джебелом? - спросил Батчер.

- Мертв, - сказал Брасс.

Дьявол просунул свою белую голову в дверь.

- Вот они.

Брасс взял бутылку и стаканы.

Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?

- Батчер жив, шеф.

- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?

- Джебел? - Ридра села рядом с Батчером. - Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.

- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.

- Мы отправляемся.

Брасс был у двери.

- Помощник, парни в норме?

- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?

- Нет, насколько я помню.

- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...

Ридра рассмеялась.

- Навигаторы?

- Готовы, - ответил Рои.

Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." - Перестаньте спать, - сказала Ридра, - мы стартуем.

- Молли учит нас стихотворению на суахили, ответил Рон.

- О! Чувствователи?

- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.

- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.

- Все проверено и готово, капитан.

Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.

- Я не думала, что мы выберемся отсюда, - Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее. - Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт. - С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом. - Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...

Дыхание причиняло ей боль.

- Я - быть, - мягко сказал Батчер, - а вы - суть.