Город страшной ночи

Сидел я безотрадно у реки —
            Светились фонари там, на мосту,
Как звезды золотистые ярки,
            Бросая свет в потока черноту.
Я слышал, как внизу река журчит
И с тихим плеском бьется о гранит.

Встал вдоль реки могучих вязов строй,
            И вдруг под ближним явно различил
Я голос странный и еще другой,
            Хоть мимо и никто не проходил:
Бесплотными казались голоса
И мрачные звучали словеса:

— И ты пришел назад. Пришел назад.
Уже идти я за тобой был рад,
Но ты не смог: сменил надежду хлад.

— Не смог — и потому пришел сейчас:
Надежды нет, огонь ее угас,
Но слушай, поведу я свой рассказ.

Я пред собой увидел страшный вход
И знаки, что венчали темный свод:
«Оставь надежду, кто сюда войдет».

И я б тотчас отдался, вдохновен,
Бессрочной муке в вековечный плен
Несносной этой маеты взамен.

Вцепился бес-привратник: «Ну-ка, стой!
Сперва оставь надежды!» «Ни одной
Уж не осталось в маете пустой!

Всем разумом надежды не найти,
Отчаяньем ведом в своем пути:
Так без него могу ли в Ад войти?»

«Что тут за дух притворный? — он взревел. —
Как без законной платы ты хотел
Искать вход в безутешный сей удел?

Вон пред вратами грузный ларь стоит,
Он плату с осужденных душ хранит,
Надежды брось в него — и путь открыт.

Пандоры это ящик, и дано
Ему закрыться, когда полон, — но
Жидки надежды и зияет дно».

Исполнен скорби, в стороне я стал
И долго проходящих наблюдал,
Как все надежды каждый отдавал.

Когда кто сбросит ношу — весел вдруг,
Не согнут боле, дышит без натуг,
Стремителен его шаг и упруг.

Но те не так: как будто некий груз
На них взвалили — не порвать сих уз,
Вовек не разогнуться от обуз.

И каждого я из последних сил
Щепоть надежды мне отдать молил,
Но каждый лишь в ответ меня дразнил,

Так и волок упорно свою кладь,
На что уж зная: еще миг, и глядь,
Ее придется целиком отдать.

И я вернулся. Жребий наш в пыли —
Мы в этом лимбе обитать вдали
Должны от Рая, Ада и Земли.

— Да-да, — в ответ ему вздохнул другой, —
Но коль прочешем этот лимб смурной,
Авось надежду мы найдем с тобой.

И, разделив ее, вход обретем
В насмешку над ревнующим врагом:
Давай же наши поиски начнем.

VII