Город теней

Билли присел на корточки рядом с приятелем. На площади было тихо, и Тоби надеялся, что Дозорные не услышат их с Бёрстоном. Он хотел, чтобы Альфред замер, но кот вертелся в рюкзаке, будто что-то было не так.

– Я тут подумал, Билли, – сказал Барри Чейн.

– Я бы на твоём месте не стал. Можешь повредить что-нибудь.

– Нет, серьёзно. Тебя ни разу не беспокоило то, что мы делаем, Билли?

– В каком смысле?

– Работаем на тирана.

– Заткнись к чёрту, безмозглый ты болван! – Билли огляделся. – Ты что, по виселице соскучился?

– Нет.

– Ну тогда заткнись.

– Но ведь работёнка у нас тухлая, нет разве?

– Если тебе не нравится, уволься.

– В разгар кризиса? Мне детей надо кормить. У меня их трое.

– Вот и заткнись, раз так.

– К тому же сейчас каникулы, их не кормят в школе. На еду теперь каждую неделю уходит раза в два больше денег. Мне приходится брать дополнительные смены. Я не могу уволиться сейчас. Мне и так едва хватает на аренду.

– Вот и заткнись, дурень, – Билли Винч запустил пальцы в свои кудри.

Альфред начал царапать внутренности рюкзака, издавая тихий звук.

– Ты это слышишь? – заволновался Билли.

– Хмм? – задумчиво промычал Барри.

Тоби просунул руку в рюкзак.

– Звук где-то рядом.

Тоби крепко сжал Альфреда. Кот замер.

– Прекратился, – сказал Билли.

– И всё-таки, это же неправильно? – продолжил Барри. – Наша работа. Это происшествие в обед. Та девчонка, тот мальчишка.

– Я же сказал, мы молчим об этом.

– Как думаешь, это был тот парень, про которого нам говорили? Тот, которого видели в лесу?

– Я думаю, да. И я думаю, что эта девчонка устроила взрыв у городских ворот. И если кто-нибудь узнает, что мы задержали даже не одного из них, а обоих сразу, а потом они нас заболтали, как полных идиотов, нас казнят. Так что заткнись.

Билли Винч встал и взял колоколец, давая понять, что разговор закончен. Дозорные, звеня, отправились дальше.

– Тебя ищет Дозор? – спросил Бёрстон, когда Дозорные скрылись из вида. – О, замечательно. Просто замечательно. Ты смерти моей хочешь?

И направился прочь. Не к замку, а обратно вниз.

Альфред снова начал царапать рюкзак, но теперь он ещё и метался. Тоби выпустил его. Кот вспрыгнул на ограду и попытался залезть на дерево. Тоби решил, что он учуял там птицу, и сгрёб животное в охапку.

– Некогда охотиться, Альфред, – сказал Тоби, пихая кота обратно в рюкзак. – Постой! – прошипел он, догоняя Бёрстона. – Пожалуйста, Бёрстон. Пожалуйста.

Бёрстон не остановился.

– Держись от меня подальше, тебя ищет Дозор!

– Мне нужно попасть к Мечтателям. Мне нужно попасть домой!

Бёрстон перешёл на бег.

– Тамурлейн разрушит твою жизнь, если ты мне не поможешь!

– Ага, а если помогу, мою жизнь разрушит Дозор. Я лучше попытаю удачи против шестнадцатилетней девчонки, чем против маленькой армии, благодарю покорно!

Тоби бежал рядом с Бёрстоном. Он почти паниковал: как ему теперь попасть в замок?

– Ты же не боишься, правда, Бёрстон?

– Боюсь? – Бёрстон затормозил. – Я боюсь?

Колокола замолкли. Закричали, закаркали вороны. Мальчики смотрели, как они взмывают с каждой крыши, каждой трубы в районе, и даже с замка. Сотни, тысячи, десятки тысяч воронов и ворон вились в небе, а к ним присоединялись всё новые и новые. Вокруг замка кружила гигантская стая из, должно быть, ста тысяч птиц, чёрных, как сама ночь. Птицы сотрясали небо хлопаньем крыльев, криками и карканьем. А потом опустились, как ужасная тьма, на замок, чтобы там заночевать.

– За мной, – пробормотал Бёрстон таким голосом, будто его успокоило это зрелище.

Он повёл Тоби по широкой улице.

За спинами мальчиков, на площади, в кроне дерева что-то зашевелилось. Это были намечтанные кем-то шпионы Дозора – древесные волки. Они проползли по веткам и спрыгнули с них, почти что стекли, как тяжёлая густая масса, и с громким стуком приземлились на площадь. Один сразу же отправился в замок, чтобы доложить: единственный свидетель убийства Кертена наконец-то нашёлся (а ещё Барри Чейн и Билли Винч не доложили о том, что задержали и отпустили Тоби и девочку, которая устроила взрыв). Остальные пошли за Тоби и Бёрстоном, держась на приличной дистанции, принюхиваясь, чтобы не потерять запах Тоби, клацая когтями по мостовой. Их клыки были готовы рвать и терзать.

Но и за древесными волками следили. За ними летело почти бесформенное существо, тьма, которой не давали распасться лишь жажда мести, верность, дружба и ненависть.

* * *

Бёрстон остановился у арки, на которой висела табличка: «ВОРОНИЙ ДВОР».

– Сюда, – сказал он, открывая перед Тоби боковую дверь в арке. – После вас.

Как только Тоби вошёл внутрь, Бёрстон захлопнул дверь. Тоби услышал торопливо удаляющиеся шаги.

– Стой! – крикнул Тоби, нащупывая ручку. Когда он выбрался наружу, Бёрстона и след простыл. – Вернись!

– Он тебе поможет! – донёсся из темноты ответ Бёрстона.

– Кто «он»? – крикнул Тоби.

Но Бёрстон уже сбежал.