Город теней

М. САМИ.

РАННЯЯ ИСТОРИЯ БАЛЬТАЗАРА

Как королева Бальтазара обрела силу Мечтаний

Тяжело жить на границе: это часто приводит в замешательство. Особенно если у этой границы нет ярких черт вроде гор, озёр или особого сорта сыра. Регион Бальтазар как раз был приграничной территорией без гор, озёр и сыра. Хуже того, там не было ни знаменитых актёров или певцов, ни знаменитых учёных, ни поражающей воображение архитектуры – словом, ничего, что могло бы стать отличительной чертой Бальтазара. Погода там была самой обычной, география неясной (за исключением довольно красивой реки, протекавшей через регион), а язык состоял из слов, которые были в ходу у соседей. Как и большинству пограничных стран, Бальтазару попросту некуда было расти, и сказать про него было нечего, кроме того, что его окружают куда более могущественные королевства и империи.

И эти соседи любили решать судьбу Бальтазара. Более того, Бальтазар так или иначе побывал в составе всех этих стран и под их влиянием. И всегда через недолгое время возвращался к независимости или переходил под власть другого соседа. Будучи пограничной страной, Бальтазар поддерживал тех, кто был сильнее, но так тихо, как это возможно. Таким образом королевство защищало своих подданных от насилия и войны.

Но было и одно преимущество в расположении Бальтазара: он был идеальным местом для торговли. Товары из всех соседних стран продавали в Бальтазаре. Благодаря налогам на эту торговлю и торговцам, которые приезжали тратить деньги, Бальтазар в конечном итоге стал богатой страной.

Именно тогда в истории Бальтазара что-то случилось. Такое часто бывает в истории: что-то случилось. И вот что это было: определённая личность поняла, что будь у Бальтазара хоть одна чёткая граница, соседним державам гораздо труднее станет Бальтазаром помыкать. И больше не придётся терпеть вторжения и войны, которые в целом были вещами крайне неприятными. Определённой личностью, которая это поняла, была Эдвига, королева Бальтазара. Она настойчиво продвигала свою идею (она была весьма настойчивой женщиной). Но многие спорили с ней и говорили, что войны уже давно не было, а торговля принесла жителям Бальтазара процветание. Так что не мути воду, Эдвига! Но Эдвига не желала сдаваться. Она отвечала, что Бальтазар всегда находится в милости самого сильного соседа. И что то, что войны не было сейчас, не значило, что войны не будет и в будущем. Другими словами, не спи, Бальтазар, замёрзнешь!

Разгорелся самый жуткий внутренний конфликт в истории Бальтазара (до этого люди там в целом ладили). В то время общество Бальтазара было, что называется, клановым. Это значило, что у больших семей было огромное политическое влияние. И эти семьи – или кланы – сцепились друг с другом из-за спора про границу. Противники Эдвиги в конце концов одержали верх, и Эдвига была низложена. Её заперли в башне в столице. (Кстати: столица Бальтазара называлась – крайне ожидаемо для региона, не славившегося оригинальностью – Бальтазар).

Классический миф говорит, что Эдвига годами ходила кругами по своей башне, мечтая об идеальном Бальтазаре. И этот миф – ПРАВДА. Она в самом деле много лет ходила кругами по своей башне. Она сочиняла единственную свою известную работу, «К морю». В этой книге (я изложу кратко, поскольку она довольно длинная и к тому же довольно скучная) Эдвига доказывала, что единственное, что поможет Бальтазару выжить, – это морская граница. Поскольку Бальтазар был со всех сторон окружён сушей, морской границе взяться было неоткуда. Противники королевы были в восторге от этой книги, потому что она доказывала, что Эдвига сошла с ума. А это значило, что больше она не будет для них угрозой.

Возможно, Эдвиге была бы уготована страница в истории безумных королев Бальтазара, но внезапно война между двумя крупнейшими соседями Бальтазара стала вполне возможным событием. Возможная война вскоре стала вероятной войной и, наконец, превратилась в неизбежную войну. Эдвига же всё продолжала кружить по башне. Шесть месяцев каждый вечер она мечтала о море, а потом видела его во сне. Люди говорили, что она безумнее мыши, вообразившей себя собакой.

А пока она ходила по башне, армии двух крупных соседей готовились к войне. Пыль от их манёвров заслоняла небо, металл их оружия блестел на горизонте. Казалось, что грядёт величайшая и ужаснейшая из войн.

Ночью перед началом войны к политическим лидерам Бальтазара приехали гости. Это были посланники от двух враждующих армий. Они сказали, что Бальтазар должен выбрать сторону или быть уничтоженным. Около полуночи посланники уехали. Министры не знали, что делать.

Они спорили, дрожали, некоторые рыдали навзрыд. Над Бальтазаром нависла смерть! Наконец было решено привести королеву, просидевшую много лет в своей башне, и спросить её мнения. Какую сторону следует выбрать?

Эдвига, склонная к драматичности, долго не отвечала. Она наслаждалась моментом. Наконец она заговорила.

– Вам следует выбрать, – сказала она и сделала эффектную паузу. И, обведя взглядом политиков, произнесла: – Бальтазар!

Ко всеобщему возмущению Эдвига покинула зал.

Какой толк был от старой клячи Эдвиги в такой момент?

Стояла тихая, спокойная ночь, в воздухе висел густой туман. Но к рассвету поднялся сильный ветер. Запах двух армий достиг Бальтазара, где все жители королевства собрались, ища защиты. Люди были в ужасе. Они знали, что этот день может стать для них последним. Над королевством висел ужасный запах дыма костров, пота лошадей, пороха и навоза – его принесло из лагеря армии, разбитого прямо под городскими воротами. Вскоре донёсся звук приближающихся пехоты и конницы, низкий вибрирующий шум. А потом, со скрежетом и грохотом, туман рассеялся.

Но люди Бальтазара не увидели двух армий, готовых разрушить их город. Они увидели что-то совершенно другое. Те, кто этого никогда не видел, даже не знали, как это назвать. Они говорили о его серости, изменчивости, но в основном – о размере. Это простиралось до самого горизонта. И трудно будет вообразить нам, кто всегда знал о нём, каково было увидеть впервые его: океан.

В тот момент не было ясно, придвинулся ли океан к Бальтазару или Бальтазар к океану, но все знали, что это было из-за мечтаний Эдвиги. Каким-то образом – никто не знал, каким – Эдвига изменила Бальтазар. Она намечтала морскую границу.