Гортензия

Жак проснулся с рассветом. Стараясь не разбудить Марту, сладко дремавшую словно нежный ангел, он тихонько подкинул немного дров в костёр и стал ходить вдоль берега, разминая капризную после сна ногу. По-хорошему нужно было найти высокое дерево, залезть на него и попытаться отыскать если не "Гортензию", то хотя бы пики знакомых гор, чтобы сократить обратный путь, но так как нога всё ещё не сгибалась как следует, он решил, что они с Мартой просто пойдут вдоль реки, поднимаясь по течению.

Когда солнце начало постепенно прогревать землю, Жак решил, что настало время будить спящую красавицу. Он тихонько подошел к Марте и сел рядом. Ему смертельно не хотелось покидать этот берег, ведь это означало конец всему: Марта неведомо куда уедет, и, быть может, никогда больше не вернётся. А здесь, на этом крошечном островке вселенной, она безраздельно принадлежит ему, позволяет о себе заботиться, сноровисто помогает во всех делах, и, чего там говорить, просто украшает его жизнь своим присутствием, придает ей смысл, наполняет чувствами. Жак отгонял от себя тревожные мысли, он и думать не мог о том, что будет после Марты, ведь это сулило нечто подобное тому, как если бы разом и навсегда потухли все звёзды на небосводе.

– "Благополучие возлюбленной, не лучшее ли это счастье?", – подумал Жак и разбудил своего ангела.

Пара довольно быстро собралась. Охотник разобрал костёр и прихватил с собой удочки. Жак и Марта не спеша направились в "Гортензию". Порой пологий берег переходил в отвесные скалы и путешественникам приходилось либо обходить препятствие, либо искать удобную тропу для его преодоления. Если Марта взбиралась на скалы с ловкостью кошки, то Жак мог пройти только по проторенной тропе, что его порядочно злило, и он то и дело в сердцах негодовал на свою ногу. Наконец, через несколько часов путешественники подошли к одной из охранниц долины, в которой была расположена "Гортензия", – высокой горе, на голове которой красовалась белая шапка.

– Этого я и боялся, – заметил Жак. – С такой ногой, идти в горы нет никакого смыла. Обойти этого гиганта тоже не получится, – он указал Марте направо, – гляди рядом ещё одна! Они стоят кольцом. Нам придётся вернуться в лагерь на несколько дней.

– Может быть разобьём новый лагерь здесь? – предложила Марта, – тут тоже довольно красиво!

– Нет, – покачал головой Жак, – смотри, зажатая скалами река здесь узкая и слишком быстрая. Ты только послушай, как она бурлит! Рыба здесь не водится, а если и проплывает какая-нибудь редкая, то поймать её на наши удочки будет большой удачей, к тому же, они – всё что у нас есть, мы не можем ими рисковать.

Таким образом путешественникам пришлось вернуться. В свой лагерь они оба шли приятно взволнованные, хотя и не подавали виду.

Они вновь вместе наловили достаточно рыбы. Но если любопытная Марта в прошлый раз не чуралась того, чтобы смотреть, как Жак острым камнем чистит их серебристую еду, ловко снимая чешую и вынимая потроха, то теперь она решила пройти по берегу и поискать улиток, чтобы разнообразить обед.

– Жак! Жак! – зазвенел радостный голос Марты по прошествии двадцати минут.

Охотник находился у очага, он только расположил разинувший рты улов над углями и собирался было звать спутницу. Тот факт, что она позвала его первой, насмешил его. Жак поднялся с земли и пошёл к Марте, бегущей ему навстречу.

– Жак! Ты только посмотри, что я нашла на берегу! – с волнением воскликнула девушка, показывая спутнику свою находку.

– Нож!? – Жак не верил своим глазам. – Марта! Нож!? – счастливый смеялся он. – Ты даже не представляешь себе, какая ты у меня умница! – он запросто схватил девушку и поднял её на руки, радуясь так, словно она нашла ключи от рая.

Марта улыбалась радости спутника и держала находку высоко словно факел. Отчасти она боялась поранить Жака, отчасти подыгрывала ему, стараясь этим жестом усилить произведённый эффект, но охотник и думать забыл про нож, он восхищался своей возлюбленной, восторженно и неотрывно любуясь своей находкой. Вскоре он отпустил Марту, напомнившую ему о готовящемся обеде, побежал и перевернул рыбу.

Нож, найденный Мартой, вероятно принадлежал какому-то рыбаку. Рукоятка была сделана из особо пористого дерева, к тому же покрытого специальным износостойким пробковым материалом для хорошей плавучести, он удобно лежал в руке и, несмотря на лёгкость, обладал хорошей прочностью. За обедом охотник чувствовал себя небывало счастливым: у него была спутница, огниво и нож.

В тот же день Жак вырезал лук и стрелы, а из вьющихся растений, обладающих прочными волокнами, сплёл какую-никакую тетиву. Он смастерил ловушку для речных раков, и впредь рыбьи потроха выступали в роли приманки для ещё одних существ, которые разнообразили стол в маленьком лагере.