Гортензия

На следующий день Жак отправился на охоту, Марта напросилась идти с ним. Она шла следом и старалась шагать так же бесшумно, но все же несколько раз напугала дичь. Жак подбадривал новоиспечённую амазонку, и вскоре она научилась ступать не хуже индейца. Добыв довольно дичи, охотник стал учить Марту стрелять из лука. С каждой выпущенной стрелой они то продвигались вперёд, то возвращались назад, таким образом гуляя по лесу. Наконец они оказались у границы леса и гор. Почуяв едва уловимый характерный запах, Жак обрадовался и сказал юной охотнице, что где-то поблизости её ждёт ещё одна удивительная находка, однако он не спешил идти вперёд:

– Ты верно устала, – спросил он спутницу, оглядываясь вокруг.

– Совсем немного, – добродушно ответила Марта.

– Вот присядь в тенёк на это бревно и немного отдохни.

– Куда ты? – удивлённо спросила девушка.

– Я сейчас, – торопливо бросил он, укладывая их добычу и лук со стрелами к ногам Марты, – я быстро.

Жак помнил, что буквально несколько минут назад они проходили целые клумбы бледно-розовых цветов и теперь счастливый устремился за ними. Хотя для дела ему нужны были только бутоны, он решил подстрелить двух зайцев. Вскоре Жак нарвал огромный букет, удивительных растений. Природа украсила их стебли зелёными лодочками листьев, а бутоны каждого составила из одной-двух дюжин простых, но нежных своей хрупкостью пятилистных цветочков. С небывалой благодарностью приняла Марта букет от своего поклонника. Она то вдыхала душистый аромат, то одаряла Жака изумительным счастливым взглядом.

Охотник подобрал лук и стрелы, взял пойманную дичь, приятно тяжелившую руку, и они с Мартой продолжили путь. Удивительной находкой для девушки оказался горячий источник, до которого парочка добрела через некоторое время. Он был достаточно большой для того, чтобы служить человеку просторной ванной. Радости Марты не было предела!

– Могу тебя заверить, что ни одна человеческая душа здесь не купалась со дня основания мира, так что эту купальню нельзя отнести к общественному месту! – торжественно заявил Жак.

Польщённая такой удачей Марта хотела было предложить своему спутнику искупаться первым, но он заверил её что ванна безопасна и не на столько глубока, чтобы в ней можно было утонуть, затем добавил:

– Ты, должно быть, заметила, что аромат этих цветов не уступает французским духам?

Марта вновь упоённо вдохнула свой подарок.

– А ведь и правда! – воскликнула она.

– Это специальные цветы, их бутоны послужат тебе самым настоящим мылом, – объяснил Жак, отрывая несколько цветков. Он растёр их между ладонями, и его руки покрылись самой настоящей пеной, – видишь?

Марта восхищённо взглянула на результат удивительного эксперимента, а Жак не смог удержаться от того, чтобы не замарать её острый носик пеной, на что девушка лишь спокойно улыбнулась в ответ.

Охотник сделал пару шагов от источника и наклонился, чтобы помыть руки в ручье, который, журча, выбегал из одной из стен природной ванны.

– О воде источника не беспокойся, – обратился он к спутнице, – она не только постоянно подогревается, но и обновляется. Так что мыльная вода сама по себе вскоре очистится.

– Жак! – задушевно проворковала девушка, – здесь так красиво!

Охотник добродушно улыбнулся, он оглядел и горы, заслоняющие ванну словно надёжные шторы, и лес, который отсюда виднелся. Зелёные исполины мерно раскачивались на слабом освежающем ветерке, привнося в живописную картину умиротворение. У их подножий благоухали самые разнообразные полевые цветы, привлекая неторопливых бабочек и пчёл. Из крон деревьев доносилась оживлённая музыка радостных птиц, которая лаконичным мазком кисти вносила завершающий штрих в этот уютный уголок природы.

– Да, – подтвердил Жак слова девушки. – К тому же, отсюда до нашего лагеря всего каких-нибудь сто, сто-двадцать метров, в случае чего можно докричаться, – добавил он, взглянув на Марту. – Ты не спеши, я сам пока пойду искупаюсь в реке, затем разделаю наши трофеи и буду ждать тебя.

Он показал девушке направление, в котором нужно было идти к лагерю, попросил будущую купальщицу, однако, вернуться до темноты, и бесшумно скрылся в лесу.

Через несколько часов Марта вернулась в лагерь свежая и благоухающая. Горячая вода источника не только расслабила её тело, окутала душу бесподобной негой, но и наполнила сердце девушки волшебными чувствами. Жак обрадовался её приходу и довольный тем, что успел сделать все дела, сообщил, что ужин почти готов. Марта лишь улыбнулась в ответ, ей совсем не хотелось есть. Она все ещё ощущала приятную истому, и какое-то новое неведомое чувство волнительно пульсировало в её груди: оно то появлялось, то, вдруг, словно испугавшись, пропадало. Грациозной кошкой Марта нырнула под навес и чуть прижалась к Жаку. Соскучившийся влюблённый позволил себе обнять возлюбленную и вдоволь ей наглядеться:

– Марта, ты у меня такая красивая! – восторженно заявил он.