Госпитальер и Снежный Король

Тела... Тела. Тела... Сомов насмотрелся немало безжизненных тел за свою беспокойную жизнь. Он видел страшные эпидемии и войны, разбитые корабли и рухнувшие пассажирские платформы. Он должен был привыкнуть ко всему. Но все равно сейчас в его душе оживал первобытный ужас. Больше всего хотелось превратиться в испуганное животное, бежать, забиться в глубокую нору и дрожать, ощущая, как пулеметом стрекочет в груди сердце и туго бьет в висках кровь.

- Как думаешь, они живые? - спросил Филатов, останавливаясь около пузатого торговца с длинной бородой, прикорнувшего на стуле рядом с контейнером с мороженым.

- Живые, - сдавленно произнес Сомов.

- Почему?

- Я специалист по живым. Я чувствую, в них есть жизнь.

Ужас, то прятавшийся в глубине сознания госпитальера, то пытавшийся подняться на поверхность, напоминал о себе постоянно и не давал потерять психологическую сцепку с окружающей действительностью. Да, именно это чувство придавало совершенно фантастическому ирреальному зрелищу реальность. Ужас бывает только там, где еще есть жизнь.

- Они спят? – спросил разведчик.

- Не знаю, - Сомов протянул мелко дрожащую руку и коснулся руки мороженщика. Она была чуть теплее человеческого тела, и совершенно гладкая на ощупь. У госпитальера возникло ощущение, что его ладонь скользит не по коже человека, а по гладкому льду. И белоснежная куртка мороженщика была такой же на ощупь.

Этот простой жест вернул госпитальеру самообладание. Он профессионально собрался. В нем просыпался ученый, исследователь.

Вытащив мономолекулярный нож, с легкостью рассекающий сталь, Сомов провел лезвием по поверхности кожи. По идее, узкий кусочек кожи должен был опасть лепестком, и показаться капля крови. Но ничего не произошло. Так и должно было быть.

Сомов видел кадры, как в руках хирурга при попытке надрезать кожный покров «замерзшего» развалился виброскальпель, будто был сделан из стекла. «Замороженную» плоть никаким механическим воздействием не взять. Лазер, скальпель, вибронож - бесполезны. Мономолекулярный резак тоже бесполезен. Так же как и эфирный пробойник. Это могло означать одно - сама материя претерпела невероятные изменения и превратилось в нечто такое, чему не может дать описания современная наука.

- Пошли, хватит любоваться, - кивнул Филатов.

Они шагали по мертвому городу, как герои сказок по заколдованному замку. Шаги четко звучали в тишине, которую хотелось расколоть вдребезги криком или выстрелом. В ветхое полотно непрочной тревожной тишины аккуратно вплетались нити чужих, но отлично дополняющих ее звуков – стука сердец, отдаленного шороха падающей воды и дыхания ветра, шуршащего для забавы разбросанными газетами.

Здесь было одиноко, как в Космосе.

Друзья вышли на круглую площадь, на которой стояли с десяток красных, горбатых, малолитражных автомобилей с надписью «такси».

Сомов наподдал ногой жестяную банку, которая покатилась под брюхо красной машины, ступив на тротуар... И, вздрогнув, застыл, ощутив, что воздуха становится все меньше. Он прислонился к штанге уличного видеофона, вырастающего из асфальта как одуванчик. Замер, боясь двинуться.

- Чего? - встревожился разведчик.

- Ничего. Нормально.

- Нормально? - с подозрением протянул Филатов.

- Да, - Сомову не хотелось признаться, как только что ему показалось, будто на него смотрят - зло, холодно. И спрятавшийся было ужас холодной змеей выполз из желудка и пополз вверх, прорубая дорогу панике. Но госпитальер взял себя в руки...

- Давай поглядим, - Филатов отстранил друга от видеофона и приложил руку к расчетному гнезду.

Сомов, вздрогнул, когда послышался тонкий писк, и в воздухе завибрировала проекционная надпись: «Предъявите кредиткольцо».

- Работает, - ошарашенно произнес госпитальер.

- Можно звонить, - Филатов приложил кредиткольцо, адаптированное к местной финансовой системе, к панели. Телефон щелкнул.

«Линия заблокирована», - появилась следующая надпись.

- Железяка, - разочарованно протянул Филатов.

- Сейчас бы дозвонились до представительства Московии, - через силу мечтательно улыбнулся Сомов. - И за нами прислали бы экипаж.

- Сомневаюсь. Какой дурак сюда сунется? Придется выбираться самим.

Опыт с другим видеофоном закончился так же бесславно. Зато уличный торговый автомат работал. Филатов скачал с кредиткольца несколько динариев, и автомат выкинул термобанку с чаем. Разведчик подержал ее в руке и кинул. Она со стуком покатилась по асфальту и замерла на канализационной решетке.

- Думаю, не стоит тут ничего есть, - сказал разведчик.

- К черту, - Сомову встряхнул головой и глубоко вздохнул. Комбез будто лишал его возможности свободно дышать, хотя на самом деле это была лишь иллюзия – аппаратура жизнеобеспечения работала номрально. Он провел кончиком перчатки по линии на шее, и прозрачный колпак на голове исчез.

- Ты сдурел? – воскликнул Филатов.

- Думаешь, защита нам поможет?

- Я ничего не думаю. Я просто принимаю такую возможность во внимание.

- А я не принимаю!

- Ладно, ты уже сделал глупость, что с тобой теперь поделаешь…

- И ничего ведь со мной не случилось.