Господь, мы поднимаемся

Если где-то и можно было часами слушать тишину, так это здесь, в трюме. Молчали все. Действительность оказалась такой, что лучше было спрятаться от нее внутри себя, мысленно закрыв глаза и заткнув руками уши.

Интуитивно все девочки старались придвинуться поближе друг к дружке, неподалёку от решетки люка, поднимая вверх бледные лица. Мария сидела в темноте отдельно от остальных. Как только их завели в трюм, она прошла в самый дальний угол, не желая, чтобы её кто-нибудь видел.

Постепенно глаза привыкли к мраку, во тьме уже можно было разглядеть деревянную обшивку борта, какие-то уходящие наверх балки, штабеля мешков. Бесконечно долго девочка сидела в одиночестве и темноте, неподвижно глядя в одну точку. Вернее, сидела её тень, опустошённая оболочка, которую вывернули и забрали себе всё, что было внутри. Мыслей не было, чувств тоже, ничего не было, кроме пустоты.

В голове навязчиво крутилось всплывшее откуда-то полузабытое воспоминание: вот она совсем маленькая, и мама сделала ей своими руками тряпичную куклу, она пошла с этой куклой на улицу, где-то потеряла её, и мама кричит на неё, зарёванную: «Ты только и умеешь, что терять». «Растеряла ты, растеряла всё, что имела», – проплывали в пустоте навязчивые слова.

Через какое-то время в трюм спустился рыжебородый. Очевидно, ему доставляло удовольствие поговорить с перепуганными девочками.

– Скоро снимаемся с якоря, – звучал в подпалубном помещении его ироничный голос. – Да, вам не позавидуешь. Подло обошлась с вами судьба. И самое главное, что искать вас никто не будет. Никто так и не узнает, что вы на другом конце света. Через месяц мы вернёмся в Марсель и расскажем всем, что доставили вас прямо в Палестину, что в Яффу из-за встречного ветра зайти не могли, поэтому высадили вас шлюпками на побережье где-нибудь южнее. Это мы очень трогательно расскажем. Как вы становились на колени и целовали Святую землю, как строились в отряды, поднимали хоругви и с пением псалмов уходили по пустыне в сторону Иерусалима. Набожные дамы будут рыдать, представляя себе эту картину. В церквях молебны отслужат. А потом мы, вместе с остальными горожанами, будем ждать известий о ваших подвигах. Годами ждать. А затем всё забудется. И только некоторые из ваших матерей, те, кто так и остался в Марселе, будут приходить к берегу моря и вглядываться вдаль, не видно ли на горизонте корабля с их сыночком или доченькой. Да, не пожалела вас жизнь!

В темноте можно было представить, как рыжебородый улыбается. Остальные члены команды детей почти не замечали, относились к ним как к бездушному дорогому грузу. А вот рыжебородому явно нравилось поиздеваться над ними. Слушая его, можно было понять, что он хотел бы поиздеваться над девочками действием, но дети уже принадлежали арабам, за них были заплачены деньги, и ему ничего не оставалось, как только мучить их словами.

Десятки бледных лиц смотрели на него из полумрака. Словно ему некуда было спешить, рыжебородый уселся рядом с одной из девочек, положив правую руку ей на плечо. Пальцы играли с волосами. После каждого прикосновения девочка вздрагивала, как от удара. Голос ухал, расходился по всему трюму.

– Старик-перекупщик взял себе самых маленьких, – продолжал с ухмылочкой взрослый. – Ему для утех все равно, что мальчики, что девочки. Обязательно кто-нибудь из них руки на себя наложит. И самое главное – пожаловаться некому! Вот оно как вышло: хотели, чтобы неверные перед вами на колени встали, а сейчас самим на коленях постоять придётся. На коленях и локтях, – как подставка для ноги хозяина. Страшная вас ждёт судьба. Если в мусульманство не перейдёте, – кожу живьем сдирать будут. Впрочем, вас во дворец султана Египта везут, может, какая из вас, посмышлёней, сумеет халифу понравиться и стать его наложницей, так всё равно, её прямо там, в гареме, подушками и задушат, из ревности. Жалко вас, аж сердце кровью обливается. Одно утешение: я теперь богат… Ладно, отдыхайте, спите, ешьте, чтобы к приходу в Каир все были гладкие, розовенькие, как только от мамки. Шкипер приказал, как выйдем в море, выводить вас из трюма на часок, чтобы вонь вашу выветривать.

Было слышно, как рыжебородый выбрался из трюма. Решётчатый люк снова задвинулся.

«Только и умеешь, что терять», – повторил в голове Марии мамин голос. И в этот раз бездумно повторяемые слова достигли сознания. Брызнули из глаз слёзы. Растеряла она все: и маму, и брата, и дом, и надежды…

В один миг звенящая пустота исчезла. Разом навалилась реальность. В ожившей памяти мелькнуло лицо Патрика, оборачивающегося у трапа, с бардовой полосой на щеке, чёрные пустые глаза старика-араба, полустёртый образ матери, который теперь так навсегда и останется образом.

В один момент вернулось все: и дикая обида на судьбу, и подлость людей, и предавшие её небеса, и понимание того, что ждёт её и брата впереди, и осознание своего полного бессилия перед будущим. Накрыла вся невыносимая мерзость окружающего мира.