Господь, мы поднимаемся

Огромная раскормленная крыса, пробегая где-то сверху, по идущему вдоль борта брусу, вдруг пискнула, оступилась и шлёпнулась прямо на сжатые колени девочки, а затем пробежала по голой ноге и скрылась в темноте.

И Мария сразу вскочила на ноги. Всю свою двенадцатилетнюю жизнь она придумывала для себя надежды, а теперь больше не хотела. Не в силах больше здесь оставаться ни минуты, в безумной спешке, чтобы не растратить желание, Мария-Луиза вытащила из бухты один конец веревки, влезла босыми ногами на какую-то бочку, и торопливо, словно за ней кто-то гонится, привязала его к балке. Как сделать петлю, она не знала, поэтому просто обмотала шею верёвкой внахлёст, в несколько кругов.

Никаких колебаний не было. Наоборот, было дикое желание как можно быстрее всё закончить. Привставая на цыпочки, задыхаясь от усилий и тошноты, отодвинула узел на балке как можно дальше.

И так же торопливо шагнула вниз.

Верёвка дёрнулась, в глазах ослепительно вспыхнули и полетели во все стороны искры.

Но так просто от судьбы ей было не убежать.

Какая-то девочка прошла в тот конец трюма, желая побыть наедине, и через секунду все, даже мальчишки на палубе, услышали её дикий визг. Чтобы сломать шейные позвонки, веса не хватило. Петля работала на удушение. Когда остальные девочки прибежали на визг, то увидели, как Мария дёргается, хрипит и раскачивается под балкой.

Несмотря на страх, действовали правильно. Кто-то влез на бочку, распутал узел, другие держали Марию за ноги. Освободили шею. Осторожно, толкаясь и мешая друг другу, понесли ее под крышку трюма, под просеянный свет. Мария дышала, хрипло, с трудом, но дышала. На шее багровели рубцы от верёвки, лицо исказилось и опухло, словно под кожу накачали воздух. Глаза были кроваво-красного цвета от лопнувших сосудов.

– Дыши, дыши, – говорили ей столпившиеся вокруг девочки.

Потом протирали мокрой тряпкой её лицо, благо, воды в трюме было вдоволь. Лишь спустя несколько часов Мария окончательно осознала, что осталась жива. А когда поняла это, из уголков её глаз покатились слёзы. Если бы у нее остались силы, она билась бы в истерике: ей оставалось потерпеть всего пару секунд, пару мгновений и она бы навсегда покинула этот подлый мир, а теперь убивать себя во второй раз она уже не сможет.

Но она не могла пошевелиться, лежала, прикрыв веки, и плакала. А ночью хрипела и пыталась кричать, тянулась руками к горлу, словно пыталась ослабить или, наоборот, затянуть захлестывающую шею петлю.

На следующий день шкипер остановил на палубе рыжебородого.

– У тебя в трюме вчера одна девочка повесилась, – произнёс он, с явным раздражением поглядывая на довольного собой мужчину с бритой головой и рыжей бородкой. – Да, знаю, она осталась жива. Но ты её видел? Лицо искажено, на шее шрамы от верёвки. Даже говорить не может, лежит там, хрипит. Ты вчера в трюм спускался? Что ты с ней сделал?

– И пальцем не тронул. Клянусь всеми святыми! – гудел рыжебородый.

– Всё равно спрос с тебя, – шкипер говорил с исключительной резкостью. – Кому она теперь такая нужна? Если евнухи из дворца её не возьмут, придётся продавать на общем рынке, а это совсем другая цена. Разницу вычту из твоей доли.

– Почему из моей? – ахнул рыжебородый. Представитель купцов уже ушёл в свою каюту, а он так и остался стоять на палубе, сохраняя на лице недоуменное, обиженное выражение. Он тоже считал, что жизнь к нему несправедлива.

Вечером, на закате, когда корабль, загрузившись припасами со шлюпок, снялся с якорей и вышел из Алжирской бухты в открытое море, крышку трюма открыли и девочек вывели на палубу проветриться. Опухшую, с красными глазами Марию выводили под руки. Она ещё не могла ходить, передвигала ноги, словно чужие. Девочки посадили её спиной к борту.

На палубе к ней сразу подошёл Басен и присел рядом. Они сидели и молчали. Говорить Мария пока не могла, что-то повредилось в трахее, вместо звуков из горла выходил хрип. Да и не о чем было им говорить, всё и так было понятно без слов.

Над морем догорал закат. Далёкие белые кучевые облака на горизонте окрашивались в розовые тона. Поскрипывали снасти. За кормой тянулся водный след, таяла и навсегда уходила в прошлое окружённая горами бухта Алжира. Там навсегда оставался брат Патрик и ещё несколько тысяч детей, попытавшихся превратить реальный мир в детскую сказку.

Мария отрешённо смотрела на розовые облака.

Если бы не визг какой-то девчонки, её бы еще вчера вынесли из трюма, замотали в серую холстину, связали ноги верёвкой, и она бы превратилась в тряпичную куклу без лица. А затем сбросили бы со всплеском за борт.

Вместе с человеком умирает и вся его Вселенная. Свернулись бы небеса, исчезли бы море и облака, и в космической пустоте, вырастая, приближался бы к ней всадник из апокалипсиса на бледном коне, имя которому «смерть», чтобы посадить её позади себя. Но всадник проскакал мимо.

Мысли текли строгие, спокойные, очищенные от эмоций, словно чужие. Как жить дальше, она не знала.