Господь, мы поднимаемся

Недалеко от неё, возле мачты, среди поникших мальчишек на палубе сидел добрый деревенский священник падре Паскале. За два прошедших дня он сильно изменился: тощая загорелая шея втянулась в плечи, лицо осунулось, сбившиеся седые волосы стали какими-то жёлтыми, как пакля. Обычно добрые, в лучиках морщин глаза, сейчас выглядели совершенно беспомощными. К любому исходу похода он был готов, но только не к такому.

Ему вспоминался выход их Вандома. Счастливые детские лица, пыль, поднятые хоругви, толпы зевак и настоятель храма Вандома, благословляющий поток стеклянной колбой со Слезой Христовой. Исходной точкой похода Стефан мог выбрать любой городок, и в каждом из этих городков была своя святыня, но он почему-то выбрал именно Вандом, где хранилась Слеза Христова, и его войско на прощание перекрещивалось именно слезой, словно уходившие дети заранее были оплаканы Господом.

Взрослый человек с большим духовным опытом, падре Паскале пошёл с детьми, предвидя крах их великой веры, желая быть с ними в тот момент, когда небеса вдруг станут пустыми, но когда всё это случилось, оказалось, что он ничем не может им помочь.

Кто-то из этих детей умрёт мучеником. И ему самому вскоре придётся примерить терновый венец. Не думал он, что доведётся смотреть на этот мир сквозь призму Слезы Христовой.

* * *

Ближе к осени в Марсельскую гавань вернулись пять кораблей купцов Гуго Ферруса и Гийома Поркуса. Несмотря на потерю двух судов, купцы вернулись домой с огромной прибылью. И первое, что они сделали, принесли щедрые пожертвования в соборный храм Марселя, чтобы церковь могла позаботиться о нищих, сиротах, и убогих, чтобы иконы украсились золотыми окладами, а у алтаря никогда не гасли свечи.

– Это была самая трогательная картина, какую я видел в жизни, – как и предсказывал рыжебородый, рассказывал, сияя прозрачными ярко-синими глазами, Гуго Феррус пожилой баронессе сразу после вечерней службы на ступенях храма. – Прямо слёзы наворачивались, глядя, как они уходят к гробнице Господней. Теперь будем ждать вестей об их подвигах.

– Вы сделали великое богоугодное дело, – кивала головой растроганная баронесса. – Помогли чистым, невинным крошкам исполнить их мечту. Господь покроет все ваши убытки сторицей. Как бы я хотела вновь стать ребёнком и оказаться среди них.

Баронесса была согласна с Гуго Феррусом, что теперь им осталось только ждать вестей. Но никаких вестей с далекой Палестины так и не пришло. Ни сразу, ни через полгода, ни через год. Дети исчезли, как брошенный в воду камень.

Как-то ночью Гийом Поркус внезапно проснулся с ощущением, что на него кто-то смотрит. В зале никого не было, в узкое окно светила луна, в её мертвенном свете из темноты вырисовывались очертания мебели и собранный в складки балдахин огромной кровати. Поворочавшись под тяжелым одеялом из волчьих шкур, Гийом Поркус вновь попытался заснуть, но не смог. Неприятное чувство не отпускало. Рядом в кровати тихо спала жена. Прекрасно зная, что кроме неё и спящих в своей каморке слуг, в доме больше никого нет, купец всё-таки зажёг свечу и прошёлся по всему верхнему этажу, а затем вышел на маленький балкон, выходящий в сад.

В темноте звенели цикады.

Какое-то время Поркус постоял на балконе, вдыхая свежий ночной воздух, пытаясь думать о насущных делах, но непонятное чувство, что он здесь не один, не проходило.

Почему-то в памяти всплыло лицо совершенно незнакомой девочки со страшным багровым шрамом на шее. Казалось, что именно ее глаза сейчас смотрят на него непонятно откуда. Глаза девочки не угрожали, не призывали к раскаянию, они просто пристально рассматривали человека, заигравшегося до какой-то непоправимости в долгом сне под названием жизнь.

Лучшее средство от бессонницы – это вино. Вернувшись в дом, купец в свете свечи налил себе полную чашу, выпил вино мелкими глотками и оправился обратно в постель – ворочаться и крутиться под меховым одеялом. Больше о детях он старался не вспоминать, думал только о золоте, которое они ему принесли. О золоте думать всегда приятно.

К рассвету образ девочки потускнел, а затем и вовсе исчез, перестал тревожить.

Лишь через пятнадцать лет, когда на набережной Марселя появился монах-францисканец, рассказавший, что тогда случилось на самом деле, император Фридрих II приказал схватить обоих купцов. К тому времени они оба являлись почётными гражданами города Марселя.

Им разорвали ноздри, отрезали языки, отрубили кисти рук, а затем повесили на дыбах.

Монах-францисканец подробно рассказал о судьбе семисот детей, попавших во дворец Египетского султана. Он рассказывал о том, как потерявших веру мальчишек превращали в евнухов и мамлюков – бесстрашных и совершенно бездушных воинов, не жалеющих ни стариков, ни детей.