Господа офицеры

— В дальнейшем поберегите своих людей и воздержитесь от нелепого балагана, это бесполезно, — с ядовитой улыбкой произнес немец. — Наш фотограф сделает снимок лагеря на фоне «Большой Берты», его поместят в газетах. И больше ваше командование не будет сомневаться, кто находится возле орудия. Да, да, и вам предстоит позировать, прямо перед строем своих сотоварищей!

Но этот непостижимый русский вновь весело рассмеялся.

— Вы в покер не играете? — спросил подполковник немца. — Нет? Вот и не играйте никогда, а то без штанов останетесь: вы совершенно не умеете блефовать. Ни за что вы не пойдете на такой шаг, а то я с моими товарищами с радостью позировал бы! Это для вас и вашего начальника Махмуда означало бы расписаться в собственной подлости, выставить турецкую армию и ее немецких покровителей в самом гнусном свете. Вы побоитесь идти на такое, по крайней мере сейчас. Так что будьте уверены: наш, как вы изволили выразиться, балаган, вовсе не нелеп, и повторим мы его обязательно, лишь бы зрители с бомбами прилетели. Вот тогда посмотрим, чего вы побоитесь сильнее: бомбежки, после которой, попади бомба в вашу длинноствольную дуру, от вас мокрого места не останется, или позора на всю Европу для себя, Махмуда и всей турецкой армии. Льщу себя надеждой, что, если вы изберете второй вариант, его величество султан посадит генерала Киамиля на кол, а вас прикажет расстрелять.

Вильгельм фон Гюзе чуть зубами от злобы не заскрежетал: его хитрость была раскрыта. Да к тому же русский подполковник почти впрямую его в трусости обвинил!

— Я — германский офицер! — надменно произнес фон Гюзе. — Мы, немцы, не боимся никого, кроме Всевышнего!

— Да ну? — подполковник изобразил удивление. — Что-то мне сдается, что вы боитесь всех, иначе не применяли бы подлый трюк с «живым щитом». А вот бога вы не боитесь!

33

— Его нужно непременно поймать! Он не мог уйти далеко! — Голицын, поняв, что к чему, забыл на время о неповиновении великого князя, не до того стало. — Все вниз, за мной! Но передвигайтесь скрытно, укрывайтесь за стволами, маскируйтесь! Кто увидит Дергунцова — немедленно стреляйте в него!

Сейчас нужно постараться не допустить, чтобы предатель добрался до турецких постов в низине. Если Дергунцов предупредит турок о том, что крохотный отряд Голицына здесь, поблизости, если вдобавок осведомит их о решимости поручика непременно уничтожить «Большую Берту»… Это может предельно осложнить и без того весьма непростую задачу.

Кроме того, турки узнают от Дергунцова, что в составе отряда Голицына волею судеб оказался сбежавший из плена великий князь! Предатель-то ведь превосходно осведомлен о том, кто на самом деле такой этот нескладный юноша. Ясно, что турки из кожи вон вывернутся, лишь бы уничтожить отряд и вернуть высокородного пленника. Ясно и то, что они постараются взять великого князя живьем.

— Дайте мне оружие, господин поручик! — хрипло выдохнул великий князь, бежавший рядом с Голицыным. — В моем «парабеллуме» кончились патроны. Как бы все ни сложилось… Я… Клянусь… — голос запыхавшегося Николеньки срывался. — В плен… Больше не попаду!.. Лучше застрелюсь!..

Сергей на бегу протянул юноше армейский «наган». Сейчас на счету действительно была каждая вооруженная рука. Даже такая неумелая.

«Впрямь ведь застрелится, если сочтет положение безнадежным, — промелькнула короткая мысль. — Что ж, имеет право. Для дворянина и члена императорской семьи это достойный выход. Нравится мне этот паренек. Одно плохо: слишком уж молод, и опыта никакого. Может слишком рано решить, что все кончено и пора пускать пулю в лоб. Ладно, присмотрю за ним…»

Штабс-капитан Андрей Левченко, бежавший чуть сзади, думал о том, что еще и суток не прошло, как они с великим князем уходили от лагеря в горы по соседнему распадку. А теперь вот — надо же! — возвращаются. И собираются ввязаться в такое дело, что бог весть, удастся ли уйти во второй раз.

У двоих молодых казаков, здорово походивших друг на друга, и мысли были сходные: выполнить приказ, догнать предателя, застрелить негодяя! Станичники быстро поняли, что поручик Голицын — настоящий командир, за таким они были готовы идти хоть к черту на рога.

Петр Николаевич Бестемьянов, отставной унтер, не думал ни о чем. Старого дядьку переполняла радость: его Николенька, его соколик снова рядом, и всегда можно прикрыть великого князя грудью, отдать за него жизнь. Но, страшась за питомца куда больше, чем за себя, Бестемьянов ни на миг не усомнился в праве юноши идти в этот бой вместе со всеми.

Ну, не идти. Бежать.

Наконец, армянский мальчик, которого турки-мародеры лишили родных и отчего дома, мечтал лишь о том, как храбрые русские устроят негодяям кровавую баню, отомстят за его родителей, маленькую сестренку, односельчан.

Им почти удалось догнать Дергунцова, приблизиться к предателю на расстояние прицельного выстрела, но все же они немного не успели.