Господа Смуглеры...

За прошедший месяц у нас было тихо. Никто не бегал по гудящим мосткам, не помогал Туку регулировать урановые стержни, не просил пострелять из новой бортовой пушки и не ругался на утреннюю подгоревшую кашу. Правда, мы пару раз отметили нашу вновь обретенную свободу, но потом чуток заскучали. Неделю поскучали, другую. Да и начали собираться в путь-дорогу. Все же контрабандистов ноги кормят.

А перед самым вылетом со шкипером связалась новая мама Конопушки:

— Шеф, тут вопрос возник…

— Да? — удивился наш капитан. После того, как над головой у него болтался линкор, наш зубастый любитель авантюр считал, что для госпожи Шторм вообще нет нерешаемых проблем.

— Видишь, в чем дело. Мы ходили на кино и там показывали зверюшек с Бабуина. Таких мохнатых, цветных. Почти разумных…

— Мачико? Помню, симпатичные заразы. Детей очень любят.

— Да, да, они… Дело в том, что правительство Бабуина поссорилось с соседями, ввело карантин на все, что можно и уже два года не продает зверей в другие системы. Несут убытки, но уперлись. Что-то у них там принципиальное…

Шкипер посмотрел на грустную Конопушку, которая появилась рядом с мамой, распахнул в улыбке свою пасть и проворчал:

— Ха, принципиальные какие нашлись… Не волнуйтесь. Чтобы любимые дяди для малышки не смогли достать пушистое мачико?.. Вы там только нам дырку по возвращении на таможне организуйте, чтобы не цеплялись. А уж зверя мы добудем. Тебе кого? Мальчика или девочку? Или двух сразу?..

Глава 5. Хтонический…

— У нас сегодня что, понедельник?

Шкипер мрачно разглядывал окружающий его мир через обзорные экраны и постукивал хвостом по полу. Верный признак отвратного настроения.

— Не. Четверг.

— Да? Что же нам так с днями недели-то не везет…

Но ведь так хорошо все начиналось.

Дело в том, что Счастливчик Боб попал в кутузку. Но если раньше он это делал по причине душевной широты и любви к приключениям, то в этот раз Боб выполнял важное общественное поручение. Дело в том, что один из наших контрагентов неудачно отметил день рождения и попал под трехмесячные общественно полезные работы. На самом деле отметил он удачно, от ресторана остались лишь прокопченные стены. Но прибывшие полицейские успели отловить зачинщиков столь горячего безобразия и кроме штрафа впаяли еще уборку улиц. Вот теперь господин Ху и греб драной метелкой заплеванные тротуары. А нам именно в этот момент времени срочно потребовалось с ним решить пару затянувшихся вопросов. Поэтому Счастливчик Боб вмазал разок бармену, выплатив перед этим компенсацию, и отбыл на неделю за решетку, подумать о своем поведении.

И во время ежевечерних размышлений наш бравый оружейник не только разрулил все возникшие перед экипажем проблемы, но еще раскрутил господина Ху на откровенность и теперь озадачился, как бы полученную информацию использовать на общее благо.

Вернувшись домой, здоровяк допивал очередную безразмерную кружку с пивом и печалился:

— Ведь так и не сказал, зараза, что именно там на продажу выставлено.

— Где?

— Да у соседей, в пяти прыжках от Бабуина.

Народ закатил глаза в экстазе. Бабуин… Золотое место. Мало того, что оттуда удалось увезти подарки Конопушке, так трюмы забили еще перьями какой-то местной птицы, которые хотели использовать для набивки подушек. А по приезду оказалось, что это нечто крайне модное среди местных офисных идиотов и каждое перышко ушло в качестве экзотического сувенира, позволив нам провести для «Антилопы» внеплановые обновления, все регламентные работы и еще погасить возможные долги в порту на будущие пятьдесят лет. Не считая весомых премиальных.

— Значит, у соседей. И что там?

— Ху говорит, что какая-то полезная железяка. Ну очень полезная. И со скидкой.

— Мда? — шкипер погрыз в задумчивости тарелку с разложенным на ней салатом и сплюнул фарфором в ближайшую урну. Наш мудрый начальник обчитался местной желтой прессы и почему-то решил худеть, поэтому теперь каждый сожранный стейк он пытался заполировать салатом. Стейк проглатывался в момент, а вот зеленая хрустящая дрянь обычно в горло лезла с трудом. — Как-то мне сомнительно, чтобы этот косоглазый умник разбирался в железках. Он же массажистками торгует. Кому медицинские манипуляции, кому эротический расширенный сервис. С каких пор он в технику полез? Что, киборгов прикупил для салона?

— Не. Родственники у него в той компании болтаются. Подай-принеси, в конторе прибрать и по-тихому сплетни собрать. Вот и отослали весточку, что какую-то приличную штуку никак перепродать не могут. Типа, хватанули на распродаже, а теперь бегают с ней и мучаются. Самим не по профилю, клиентура не та. Но просто выбросить жалко.

Дожевав тарелку, кэп с ненавистью посмотрел на рассыпанные по столу куски салата и решительно смел все это в мусор:

— Да, выбрасывать ничего не надо. Вон, мы даже перья пристроили. Неужели бы железку не уступили кому с хорошей наценкой?