Господа Смуглеры...

Но вторым гвоздем в крышку пока еще не ощущаемого гроба нам вколотила налоговая. Оказывается, за прошлый год мы не предоставили справку из порта приписки, который представлял собой кривобокую будку в каких-то неведомых далях. И если с бумажкой подзадержимся, то вполне возможно попасть на реальные проблемы. Например, визит кучи шкуродеров в мундирах с вопросам, что у нас там по ангарам за барахлишко не декларированное завалялось.

Поэтому недолго думая все бравые работники загрузились на борт и смазали пятки от греха подальше. Тем более, что будка как раз обитала где-то в тех самых далях, в десятке-другом прыжков от Бабуина. Попутно шкипер умудрился как-то запудрить мозги внутренней жабе и перекупил тот самый странный контракт, о котором вещал господин Ху. Мало того, он еще хапнул и вторую железяку, которая числилась на балансе у продавца. Типа — чего зря мелочиться.

И вот теперь мы зависли в космосе рядом с планетой и разглядывали свое приобретение. Потому как ни в какой склад «желюзяка чижолая» не влезала.

— И что нам с этой поделкой делать? — первым смог сформулировать цензурно свое мнение старпом.

— Не-не, — тут же сдуру сунулся с комментарием незабвенный Тук. — Это не одна поделка. Это одна из двух, которые мы купили.

— Ага. Что делает нашу проблему в два раза больше, — согласился Буер и полез за фляжкой — запить грусть-печаль.

В черной пустоте перед «Антилопой» зависли два огромных треугольных крейсера, подавляющих своими габаритами. Наш корабль по сравнению с ними выглядел как блоха рядом со слоном. А ведь у нас теперь было этих «слонов» — два.

— Кстати, раз мы их купили не глядя, какие еще гадости втихую продавец всучил?

— Поддержание на балансе. Счет уже выставили, — флегматично ответил господин гешефтер и проверил количество нулей в платежке. — Короче, наших запасов хватит разве что на пару месяцев, чтобы их обслуживать. А потом — банкротство.

— А если на распил пустить? Хотя бы сделку закроем без убытка.

— Ну, если только тебе это позволят, — улыбнулся шкиперу Изя и от этой улыбки у ящера даже перестал подергиваться хвост. — Там вторая проблема. На борту — экипаж. И просто так их не выселишь. Уже пробовали.

— Мда?

— Ага. Вон те обломки видишь? Бывшая торговая станция. После уничтожения которой оба крейсера скупили по дешевке и не знали, куда дальше спихнуть.

— Пока мы не…

Мда. И вот мы смотрели на свое имущество и погружались в пучину депрессии.

В гости к нашим купленным экипажам мы слетали. Группами и по отдельности. Так как «Антилопа» оплатила в рамках контракта некоторые долги, а так же заправку, ремонт и еще по мелочи, то новые члены дружной семьи контрабандистов отнесли к новым хозяевам на удивление хорошо. Ну а после того, как Томми на пару со Счастливчиком Бобом проставились свежим первачом из тормозной жидкости, то и вовсе замечательно. После чего на всеобщем собрании наша разумная горилла-переросток поделилась добытой из-под полы информацией.

— Не, парней понять можно. Вполне себе приличные работяги. Лямку тянут, строем ходят, аборигенов шерстят, куда пошлют. Наших армейцев чем-то напоминают. Но вот с руководством им не повезло.

— А что так?

— Да обожрались мухоморов, не иначе. Устроили какие-то странные политесы, в демократию заигрались. В итоге старую власть не додавили, новую толком не установили, в коррупцию скатились и профукали все завоеванное. Ста лет не прошло, как их разогнали. Неудачников из правительства грохнули, ресурсы обратно повстанцам вернули, а солдат обвинили в геноциде и пинком под зад куда подальше. А они всего лишь порядок на заштатных планетах поддерживали.

— Хм… Но если это такие бравые вояки, чего в наемники не подались?

— Проблема у них с этим. Шибко единоначалие в мозги прошито. Слушают лишь старших, а старшие у них того — уконтрапуплены. Все, вплоть до командиров крейсеров. Вот и получается, что служить рады, а некому.

— Так назначим.

— Я же говорю — только своих признают. А мы для них — чужие.

— О как, — поразился кэп. — Значит, жрать наши финансы они готовы, а пострелять во благо «Антилопы» — это вроде как не по понятиям…

И мы перешли от депрессивной мрачности к суицидальным ожиданиям.

Целый месяц мы пытались избавиться от этого «подарка». Мы пытались продать контракт с скидкой, пытались прицепить его «паровозом» к другим лотам, объявляли невиданные аттракционы щедрости и даже пытались шантажировать местных, обещая разнести вдребезги очередную торговую станцию.

По итогам от нас шарахались, как от зачумленных, но крейсера продать так и не получилось. А станция героически известила, что готова умирать, потому как все руководство давно уже удрало из системы куда подальше, а оставшимся работягам и так деваться некуда.

И мы встали перед выбором, как кардинально решить проблему.

Фактически, выбор был не велик.

Или пойти в отказ, бросить покупку и удрать домой. Но тогда нас все равно чуть позже найдут и повесят штрафы за отказ обслуживать свое имущество. Что равно катастрофе.