Господа Смуглеры...

Или тупо свалить обе железяки на ближайшую звезду. Но против этого категорически протестовал капитан. Он плевать хотел на экипажи несчастных кораблей, но чтобы своими руками потерять не только возможную выгоду, но и уже потраченные деньги — нет, это абсолютно невозможно!

А счета тем временем приходили регулярно. И протесты капитана звучали все глуше…

Но в очередной понедельник Счастливчик Боб неожиданно сделал такое, что сняло проклятие со столь нелюбимого нами дня недели. Оружейник вернулся с очередной попойки и отловил в коридоре крадущегося как тень старпома. Буер старался лишний раз не попадаться на глаза шкиперу, так как тот совсем расстроился и норовил укусить ближнего, а самым ближнем на мостике к нашему зубастому командиру был именно старпом.

— Есть вариант.

— На звезду? — с надеждой замер Буер.

— Лучше… Я нашел перца, который в авторитете у этих бедолаг. Оказывается, один из повстанцев не только заварил кашу, но и был самым главным у них, пока не удрал на дачу.

— А зачем удрал? — не понял столь странного поведения наш вечный помощник. — Там же как раз после завершения переворота можно всяких ништяков надрать с проигравших.

— Власть делить начали. Причем как-то очень бодро. Вот этот персонаж и срулил от греха подальше. Потому что на дачку он себе заработал, на почетную пенсию тоже наскреб. А головы лишаться не захотел. И уехал.

— Так. Значит, герой у нас есть, который может два корыта возглавить. Дальше что?

— А он нам должен, — довольно усмехнулся Счастливчик Боб. — Помнишь, мы три года назад истребители продавали под видом агропромышленного комплекса? Вояки тогда целый авианосец по документам не так оформили, а мы это через подставных лиц прихватизировали и дальше отправили. Половина с выручки пошла интендантам, а половина нам.

Старпом прижал палец к губам и зашипел:

— Тихо! Об этом почти никто из команды не знает!

— Ага. Но покупатель — тот самый пенсионер. И он себя в грудь бил, что добро не забудет и всячески отблагодарит.

Облегченно захихикав, парочка хором объявила:

— Именно! Пришло время благодарить!

— Да вы с ума сошли! Чтобы я и эти… Я же как капусту их крошил! Изничтожал всячески! И мне — командовать? Дурнину чужую в словах твоих ощущаю я…

— Тогда мы поднимем бумаги и стребуем неустойку. За упущенную выгоду. Как раз на год хватит счета оплачивать. Правда, боюсь, дачку придется продать, жаба ты ушастая…

— Ты что, хвостатое недоразумение?! У меня только-только помидоры всходить начали!

— Значит, берешь экскаватор, землю вместе с помидорами и твоим сараем — на борт. Тем более, что у тебя их два под руководством будет. И лети, развлекайся. Главное — нам убытки компенсируй. И можешь чем угодно заниматься. Хочешь — пиратствуй. Хочешь — наемничай. Не знаю, короче. Но бабки — верни.

Пенсионер был маленький, зелененький и шибко ушастый. Но не смотря на размеры, занудством мог легко переплюнуть Тука, а сволочизма хватило на сотню наших капитанов. Но была одна крохотная слабость, на которую его и поймали. Любил бывший повстанец декларировать, что всегда держит данное слово. Правда, свидетелей предпочитал хоронить где-нибудь по быстрому, но с нами опростоволосился. И теперь стоял перед выбором. Или брать на себя командование двумя крейсерами, или выплачивать неустойку.

— Вы — гады! Я такую легенду разработал, так красиво погиб! Меня ни одна зараза больше в живых не числит! А вы…

— А что — мы? Мы тебе даже эту проблему поможем решить. Возьми костюмчик посимпатичнее, плащик потемнее, кастрюлю на голову напяль — вот ты и замаскировался. Как там прошлого ухореза звали? Черное Ведро? Ты станешь — Могучим Кардиналом. Или еще как-нибудь…

Сидевший сбоку старпом не удержался и влез в перепалку между будущим покупателем и капитаном:

— Пусть Торнадо себя назовет. Господин Торнадо. Звучит.

— Да? — шкипер оценил размеры клиента и засомневался: — Маловат для Торнадо.

— Тогда — Ураган. Господин Ураган. А красивую рекламу мы ему бесплатно оформим. Уже завтра через журналюг можно по всем новостям пустить: «Чудовищное злодеяние! Уничтоженная торговая база! Миллионы погибших!». Внушает…

— Да ладно, мы же обещали их не трогать.

Буер почувствовал, что процесс пошел и даже привстал, обозревая сияющее будущее:

— И не будем! Вон, гора готовых обломков. Кто старую базу хлопнул? Штурмовики. Так что все честно. А когда — ну неужели кто-то даты начнет сверять?

Теперь призадумался уже пенсионер. Посмотрел на экраны, где сверкали белоснежными боками крейсера и почесал сначала одно ухо, потом другое:

— А что? В самом деле — имя можно придумать. А злодеяния уже присутствуют. Да и старая репутация у парней соответствует. Только никаких Ураганов. Брутальнее надо. Типа — раз, и всех выпотрошил!

— Именно! О чем и талдычим уже полдня! Ну и если кто не врубится сразу — то ты ведь для экипажей — что Господь Бог. Пальцем в нарушителя ткнул — и только чешуя в разные стороны полетела!..

На этой завершающей ноте шкипер медленно встал и внушительно погрозил пальцем, пресекая любые глупые мысли в зародыше: