Господин Фицек

Мальчик ни звука не понимал из всего разговора, одно только оставалось несомненным: худшего времени выбрать было нельзя. Новак тихо посмеивался. Швитцер же злился все больше.

— Опять, опять вы спрашиваете — почему? Демократ! Знаете вы, что такое демократ?

Новак вместо ответа расстегнул пальто. Он поднял правую руку и с притворным смущением стал поглаживать лоб.

— Демократ? Откуда же мне знать, господин Швитцер? Объясните мне…

— Кхх… кхх… пфф! Не шутите, пожалуйста. Все ваши это хорошо знают.

— Ну, господин Швитцер, теперь уже никак не пойму. То вы говорите, что мы не знаем, то доказываете, что очень хорошо знаем. Ей-богу, совсем запутали меня.

Швитцер был в затруднении. Он заикался и осматривался. На стене, под часами, висела надпись:

Кредита нет, цены без запроса.

Кредит приносит лишь заботу.

Швитцер прочел, но к данному случаю это не подходило. Дальше глаза его стали блуждать по ящикам, по маленьким эмалированным дощечкам, голубые буквы которых оповещали: «Имбирь», «Черный перец 1-а», «Черный перец 2-а», «Толченый перец», «Шафран», «Чай 1-а», «Чай 2-а», «Кирпичный чай», «Гвоздика», «Рис Каролина», «Рис 1-а», «Рис 2-а», «Рис…» и т. д.

Затем глаза его остановились на табличках кассы: «Большой оборот, маленькая прибыль». Он уставился даже вверх, на мыло, где была надпись: «Добро пожаловать!», и рядом: «Сегодня за деньги, завтра даром». Все это было очень знакомо, однако и нагроможденное до потолка, сегедское мыло, и эти дощечки — принадлежности повседневной жизни — но выводили из затруднительного положения.

— Но послушайте, — произнес он голосом человека, который решился на последнюю попытку. — Важони всем желает добра…

Новак наслаждался смущением Швитцера.

— Правильно, это говорит про себя и Хиероними.

Лавочник ухватился за прилавок и, насколько позволял живот, наклонился к Новаку.

— Говорит, говорит!.. — крикнул он возбужденно. — Это я знаю! Но что он делает?

— Господин Швитцер, вот это — да. Вот где собака и зарыта. Наконец-то мы попали в точку. Скажите мне, милый господин Швитцер, — только не надо приходить в ярость, это может повредить здоровью, — если Терезварошский банк подаст на вас в суд, кого будет защищать Важони: вас или Терезварошский банк? Или, если на заводе сельскохозяйственных орудий начнется забастовка, за кого будет стоять Важони — за Новака или за дирекцию? Это скажите, только не надо кричать.

— Я не кричу! — орал Швитцер. — Но если человека так трудно убедить, я выхожу из себя…

— Ну-ну! А вы обратно в себя войдите, — подмигнул Новак в сторону Отто.

«Ты в мою сторону не подмигивай, — подумал Отто и еще ниже опустился за машинку для перемалывания мака. — В мою сторону не подмигивай… Я все равно на стороне Швитцера».

— Видите ли, господин Новак, кхх… — вздыхал Швитцер. — Если Важони станет депутатом, за кого он будет? На чьей стороне? Я не вмешиваюсь в вашу забастовку. Если правда на вашей стороне, обязательно будет защищать вас… Я тоже, он тоже… но дело не в этом… Вы сейчас не бастуете. Если Важони станет депутатом, то… например… — Он сделал паузу. — Положим… ну… — голос его совсем потускнел от волнения, — до сих пор снабжали сахаром, мылом, мукой общественные учреждения, больницы и богадельни только крупные торговцы. Видите!.. Вы же против крупных акул? Верно? Я тоже. Понимаете? И трамвай пройдет по улице Мурани, и оборот будет у меня больше…

Новак отнял ото рта стаканчик и быстро вставил:

— И в конце концов вы станете крупным торговцем.

Швитцер вскинулся:

— Да, стану крупным торговцем. Ну и что же? Что вы имеете против этого, если кто-нибудь выбивается честным трудом?

В ярости он провел рукой по прилавку, куча пустых кульков упала в ящик с сахарным песком. Заметив случившееся, Швитцер подскочил к ящику, попытался отделить только что попавшие туда кульки от прежних, но еще больше смешал их. Рассвирепев окончательно, он секунду смотрел на сахар, затем так захлопнул злополучный, теперь уже не нужный ящик, сделавшийся лишним, что рубиновый напиток, стоявший на прилавке, расплескался.

— Что вы имеете против того, кто не пропивает свой заработок?.. Что?.. Вы, видимо, хотите разграбить то, что другой скопил честным трудом? Возмутительно!

Новак до сих пор спокойно смотрел и даже наслаждался гневом собеседника, но от последних слов покраснел.

— Слушайте, папаша, вы, видимо, не знаете, с кем имеете дело? — Он сощурился, отступил, засунул руки в карманы брюк, грудь распрямил с такой силой, что пуговица на спецовке едва не отскочила. — Перед вами, папаша, стоит металлист с завода сельскохозяйственных орудий. И если этот металлист одной рукой нажмет на прилавок, то вы, почтеннейший, очутитесь наверху, у высушенного мыла.

— Кхх… кхх… пфф!.. — слышались всхрапы г-на Швитцера, морщины задрожали у него на лице, усы опустились.

«Еще покупателя потеряю, — подумал он, — чтоб черт побрал эту гордую скотину!»

Задрожал асбестовый колпачок газовой лампы. Новак вставил свой стакан в пустое металлическое кольцо. Отто не смел даже дышать. Швитцер неожиданно согнулся.