Господин Фицек

Японец поднял кружку и одним духом опрокинул в себя поллитра пива. Со всех углов зала слышались говор и гул. Изредка громкая фраза прорывалась сквозь расплывчатое гудение.

Новак, смеясь, рассказывал Японцу:

— Словом, вошел я к нему, он даже сесть не пригласил, курил сигару. И тут-то золотозубый сказал: «На вас, господин Новак, поступило много жалоб». Я, как будто ничего не понимаю, ответил ему: «Какие жалобы, господин директор? Десять лет работаю на заводе, и никогда брака у меня не было». — «Не о работе идет речь», — ответил он. «Даю слово, господин директор, — ответил я, — что, кроме работы, на заводе ни о чем не разговариваю». — «Хорошо, хорошо, — ответил директор. — Что с клапанами?» — «С клапанами, я уже сказал, — пятьдесят процентов надбавки». — «Почему вы хотите увеличить расценки? Разве после работы часы длиннее?» — «Часы-то не длиннее, — говорю, — да мы короче. Больше сил требуется и больше еды». Посмотрел бы ты, дружище, на его лицо! Как будто лимон проглотил. Изжевал всю свою сигару. Затем сказал: «Все в порядке. Тогда вы будете сдельно работать». — «Пожалуйста, господин директор, — ответил я, — сейчас мы условимся». — «Что значит условимся? — хрюкнул золотозубый. — Я просто скажу, сколько буду платить». — «Да? Ну ладно, — ответил я и посмотрел на него, — А мы скажем, за сколько делать будем». Этого он уже не вытерпел, поднялся и сказал, что я могу идти.

— Ну, и чем кончилось?

— Через час пришел Калтенекер и сказал, чтобы мы вечером приступали. Эта сволочь делала вид, будто он нам все выхлопотал… За неделю тридцать форинтов заработал. Ну?

На эстраде появился полицейский офицер, сел и сжал между ног саблю. Председатель открыл собрание и призвал собравшихся к порядку.

— Ведите себя, — сказал он, — достойно своей организации, сами останавливайте нарушителей порядка, чтобы не потребовалось вмешательства административной власти. Слово предоставляется докладчику.

Терпкий запах пива и горький табачный дым носились в горячем воздухе. Японец внезапно погрустнел и уставился в одну точку. Новак подвинулся к другу и взял его за руку…

Они вместе были в ремесленном училище и вместе окончили его. Батори звался тогда еще Шани, а не Японцем: он был самым сильным парнем на заводе сельскохозяйственных орудий. Уже на четвертом месяце учения с ним произошла неприятность.

— Господин учитель, вполне достаточно работать десять часов. Мы до смерти устаем, ничего не можем понять, — говорил Новак. — Если училище не выхлопочет, чтобы занятия кончались на два часа раньше, то ученики с сельскохозяйственного больше не придут на уроки.

Учитель влепил за это Новаку оплеуху, а Батори вскочил и так двинул учителя ногой, что тот опрокинул кафедру.

Батори выгнали с завода. Новак организовал из-за этого ученическую забастовку.

Дирекция сначала и слышать не хотела, чтобы восстановить расторгнутый с Батори договор и в дни занятий отпускать учеников на два часа раньше, но завод получил срочный заказ, руки сорока семи учеников понадобились, и дирекция согласилась довольствоваться тем, что Батори попросит прощения у учителя, а требования учеников обещала удовлетворить.

Прощение Батори просил так.

Огромный подросток, с жесткими, как щетка, волосами, в громоздких рваных штиблетах, остановился перед преподавателем. Его вел за руку директор, вокруг кольцом теснилось человек пятьдесят учеников.

— Господин преподаватель, не сердитесь, что… но я не могу видеть, когда кого-нибудь из наших бьют, только потому что мы ученики. — Батори сделал паузу, и глаза, до сих пор смотревшие на рисунок пола, поднялись, в них сверкнул гнев. — Вы думаете, раз мы ученики, нас уже и бить можно?

— Но, сын мой, — обратился к нему директор, — ты же пришел просить прощения, а не наставления читать.

— Я уже попросил прощения, — продолжал подросток глубоким басом, — но еще раз повторяю: бить нас нельзя. И тот, кто дотронется до нас хоть пальцем, будь то директор или учитель, того…

— Сын мой! — крикнул директор и дернул парня за руку. — Ты же прощения пришел просить…

— Пустите руку, не то я пресс-папье забью вам в глотку! — завопил Батори.

Некоторые ученики испугались, другие смеялись:

— Вот это да! Парень не струсил.

Положение становилось безнадежным. Директор, покраснев до ушей, ловил ртом воздух. Губы его дрожали. Рядом с ним частил тоненький учителишка:

— Видите, господин директор, видите…

Перед ними, опустив голову, похожий на молодого быка, стоял Японец.

В это время вмешался Новак:

— Господин директор, разрешите сказать, надо понять Батори: Батори просит прощения…

— Словом, прощения просит… — ухватился директор за последние слова.

Наступила небольшая пауза. Батори искоса взглянул на Новака.

— Да, — проворчал он.

— Ну-с, господин преподаватель, в таком случае приступите к занятиям, — сказал директор и поспешно вышел из класса.

Прозвали его Японцем, вероятно, за несколько косой разрез глаз. «Японец» — ласково называли его ученики. «Японец» — стали звать его с тех пор и на заводе. Даже подмастерья с какой-то нежностью произносили: «Японец — молодец парень!»