Господин моего сердца

Та использовалась обычно только охотниками для ночлега, если пребывание в лесу затягивалось. Здесь можно было переждать непогоду или разделать увесистую тушу. Небольшая передняя и маленькая спальня с кроватью и дымоходом. Домик посещали нечасто в это время года – день длинный, а ночи светлые, а вот зимой да. Но за ним все равно следили, поддерживали чистоту и пополняли припасы: вино, сыр и копченое мясо хранилось в погребе долго.

Алира вошла внутрь – это как раз то, что нужно: побыть одной и помолчать, – но, как выяснилось, не только она искала уединения. Не успела захлопнуться дверь, как Алира оказалась нос к носу с Эриком. Он бы одет, как охотник Лейн. Высокие сапоги, зеленые плотные бриджи, белоснежная рубашка с широкими рукавами и зеленый сюртук. На Алиру он не обратил ровным счетом никакого внимания, продолжая проверять тетиву длинного лука. Но через несколько тягостных мгновений все же бросил надменный взгляд.

– Я, конечно, польщен, но нет.

– Что? – не поняла Алира.

Эрик кивнул вниз на платье. Она вспыхнула, поправляя юбку, которая зацепилась за поясок на серебряных кольцах и оголила ногу до середины бедра. Создавалось впечатление, что когда Алира встречается с Эриком, то так и норовит остаться без одежды.

– Ты оказалась слишком доступна, – бросил Эрик. – За влюбленного Дино принялась. Странно, что я вообще оказался первым.

– Влюбленного? – прошептала она. В кого влюбленного?! Но этот вопрос она отбросила в сторону, когда до нее дошел весь смысл фразы. – Да как ты смеешь?! Убирайся отсюда! – разозлилась Алира. Ее голос был тих, не срывался в истерику, но наполнен дикой яростью. Нет, сегодня ее уже достаточно оскорбляли. Хватит!

– Да будет тебе известно: этот домик я лично строил. Тогда еще даже твоих родителей и их родителей не было, и не только их.

– Хорошо, – шепнула Алира, – тогда я уйду.

Она круто развернулась, но не сделала и шага, просто осела на полу, закрывая лицо руками, пряча горькие рыдания. Не из-за Эрика, а потому что ее привычный мир рухнул. В одночасье все изменилось и никогда, никогда не будет прежним.

Ее подняли, крепко и надежно заключая в кольцо рук, укачивая на коленях, как ребенка, успокаивая без слов.

– Отпусти, – попыталась сопротивляться Алира, но вяло, просто не находя сил, выдохнувшись.

– Тш-ш-ш, – тихо шепнул Эрик, прикоснувшись губами к виску. В этом не было соблазнения, только нежность. Они молчали, только Алира захлебывалась рыданиями. Но и это пошло на спад, превратившись в тихие всхлипы. – Что тебя мучает, малышка? Что так изводит?

– Ты же знаешь, – шепнула она в плечо, глубоко вдохнув, пытаясь надышаться его запахом: пряно-нежным и одновременно абсолютно мужским. – Я слышала, как вы с владыкой Дарэлом обсуждали мое замужество. Я думала… я думала, что мы… Как ты мог?..

– Что «мы», Алира?

– Я думала, что я останусь с тобой, – обреченно ответила Алира.

– В качестве кого? – Сталь, прозвучавшая в голосе, ранила сильнее меча. – Я не могу предложить тебе больше, чем ты уже имеешь. Даже для меня слишком эгоистично держать тебя при себе простой любовницей. Да и твой опекун никогда бы не позволил этого. Ты станешь женой будущего короля, будешь править целой страной – это не так уж плохо. – Рассуждал Эрик истинно по-королевски.

– Честно. И жестоко. – Она попыталась подняться, но Эрик не позволил, мягко удерживая.

– Я не могу изменить того, что произошло между нами, и не могу вернуть тебе невинность, которую ты потеряла. Я поддался соблазну и взял то, что мне не принадлежало. – Он пристально посмотрел в глаза Алире, собираясь сказать то, что вряд ли она хочет услышать. – В человеческом роду принято заключать браки по расчету, и Дарэл поступает так, как считает нужным. Ты живешь среди индаров, но здесь для тебя нет пары. – Она открыла было рот, чтобы возразить. – Не спорь со мной, – махнул рукой Эрик. – В таких союзах всегда больше страданий, чем счастья. Я не могу изменить ни твоей человеческой природы, ни решения твоего опекуна.

Сомнения разрывали на части. Все, что она услышала было правдой. Но понять и принять – разные вещи. От обиды хотелось прогнать и больше никогда не видеть его, но никогда – это так долго… Что останется у нее темными ночами в объятиях нелюбимого? Алира из-под мокрых ресниц взглянула на мужчину, которого сама выбрала. Он будет последним, с кем она легла по любви.

– Возьми меня, – прошептала она. Эрик только склонил голову – не ослышался ли он? – Если моя красота еще волнует тебя. – Алира сама потянула шнурок, ослабляя корсет. – Мы с Дино… никогда…

– Я знаю. – Он устроил ее так, чтобы сидела у него на коленях и смотрела в глаза.

– Тогда зачем же?.. – ахнула Алира. Он же специально обидел ее!

Эрик упрямо вздернул подбородок, надменно сверкая синими глазами. Ее затопило сладкое и нежное. В нем, таком гордом бессмертном, все еще оставалось что-то юное, непосредственное, мальчишеское. И еще ее сердце. Оно останется навсегда его. Только его.

Эрик поймал пальцами слезинку, повисшую на длинных ресницах, удивляясь, насколько это юная красавица с малиново-алой прелестью переменчива.