Господин

- Эта женщина станет воспитывать моих детей, только если я умру! - почти закричала она, не дав мне вымолвить и слова.

- Эта женщина - моя жена, а твои дети не только твои, но и мои! Я не прошу, чтобы ты позволила ей их воспитывать, но познакомиться она имеет право!

- Что с тобой случилось, Насгулл? - она любила обращаться ко мне по фамилии, как будто изображала из себя учительницу в школе. - Привел в дом женщину, которая не верит в Бога, и позволяешь ей отравлять ум твоих детей! Ты сошёл с ума? Если и так, то я пока еще в своём уме. Ноги её не будет в моих покоях!

- У Евы есть свой бог - почти такой же благой и справедливый, как наш. И верить в него или принять нашего - её личное дело.

- Что ты несёшь, Халиб, ты сам себя слышишь? Побойся Господа! Какой другой Бог? Разве только демон, который, я вижу, уже отравил и твоё сознание.

- Ты забываешься, женщина! Немедленно прекрати грубить мне и умерь свою гордость! Иначе...

- Иначе..? Что - иначе? Выгонишь меня из дома? Просить милостыню на улице...

- Не говори глупости! Кажется, я всегда обращался с тобой справедливо и по-доброму... Неужели я не заслужил признательности? Разве я много прошу?

- У меня, может быть, и немного. Что я? Старая скучная женщина, которую ты никогда не любил. Но ты совсем не подумал о том, что разбиваешь сердце Айше!

- Что ты говоришь! Ее сердце всегда было безраздельно отдано детям.

- Только слепец, увлечённый своими плотскими желаниями, может утверждать такое!

- Зойра, ты переходишь всякие границы! Если бы твои слова были правдой, я бы об этом знал!

- Если бы это было правдой обо мне - знал бы. Но Айша не такая. Она не станет навязываться и лезть в душу. Она слишком скромна и благочестива. Но если бы ты удосужился узнать, что у нее на душе... если бы поговорил с ней хоть раз, глядя в глаза - ты бы все понял. Я думала, что уже все повидала в своей жизни и ничто не сможет меня разочаровать. Но ты разочаровал меня, Халиб. Этот поступок недостоин тебя.

Просто поразительно, как она умела заставить меня почувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Она не права, я никогда не хотел никому причинить боль, всегда действовал из лучших побуждений, наилучшим образом, какой был мне доступен. Если и обижал кого-то, то не нарочно. И Ева - она достойная женщина, моя жена, так же как Зойра и Айша. Мы нарушили некоторые ритуалы, но какое это имеет значение перед лицом любви? Такой любви, какую я никогда не знал. Может быть, пропустил, но уж точно не игнорировал.

Пришлось идти к Айше. Она уже переоделась к ужину в элегантное желтое платье, красиво оттенявшее ее оливковую кожу, и расчесывала свои роскошные блестящие черные волосы, сидя перед туалетным столиком. Лицо ее было печально.

- Как ты? - спросил я ее негромко.

Айша тихо усмехнулась. До чего же они с Зойрой не похожи - просто две противоположности!

- Для сожженного дерева все худшее уже позади.

- Разве с приходом Евы в наш дом что-то изменилось?

Айша перестала расчёсывать волосы и повернулась ко мне. Задумчиво осмотрела мое лицо, а потом опустила глаза и пробормотала:

- Возможно... во мне умерла надежда.

- Ты могла бы поделиться своими надеждами со мной... я ведь твой муж. Мы не чужие люди.

- Да что теперь об этом?

- А я всё-таки хочу услышать.

- Не надо, Халиб. К чему бередить раны, которые уже начали затягиваться?

- Про какие раны ты говоришь и когда они начали затягиваться?

Айша вздохнула, но промолчала.

- Я был уверен, что ты меня не любишь, как и Зойра.

- Я не любила, - тихо обронила Айша. - Когда мы поженились, мне был дорог другой человек. Я плакала тайком по ночам и была благодарна тебе за то, что ты ни о чем меня не спрашиваешь и отправляешь спать отдельно. Я видела, что нравлюсь тебе...

- Нет, Айше, во имя всего святого, ты мне не нравилась! Я был влюблен в тебя!

- Пусть так. Влюблен. Я видела это и молилась Господу, чтобы он помог мне забыть того человека и полюбить тебя. Но это чувство пришло ко мне лишь тогда, когда ты, очевидно, отчаялся добиться от меня взаимности и перестал приглашать в свою спальню.

- Да, - горько усмехнулся я. - Наверное, я устал быть нелюбимым мужем...

- Я понимаю тебя и не виню.

- Ну а теперь? Неужели ты все еще мучаешься этим чувством?

- Нет. Вроде бы, нет. Мне так казалось. Но эта женщина. Ты так на нее смотришь... Это причиняет мне боль.

- Она в этом не виновата.

- Я знаю...

- Ева ничем не заслужила вашего презрения. Наоборот, она боролась за свою свободу от меня изо всех сил - это я не смог ее отпустить.

Айша погладила мою руку своей тонкой теплой ладошкой.

- Я понимаю, Халиб, я не стану причинять ей зло или как-то притеснять. Но, пожалуйста, не проси меня полюбить её.