Госпожа Чудо-Юдо

Хобот индрика ощупал подношение, жадно заурчал и, неожиданно расширив отверстие до размера предлагаемой горстки, заглотил все одним всасывающим движением. Мягкая упругая поверхность хобота, покрытая по-мышиному короткой серой шерсткой, защекотала мои пальцы.

Удостоверившись, что на первой ладони не осталось ни одной почвенной крошки, индрик потянулся ко второй – она была испачкана грибными спорами, – и присосался к ней. Я непроизвольно хихикнула. Ощущение было такое, будто ладонь прилипла к мощному шлангу бытового пылесоса.

Свободной рукой почесала индрика за ухом, и тот поднял на меня большие круглые глаза в обрамлении подвижных шерстяных век. Что-то в его внимательном взгляде неуловимо смущало. Чудился проблеск осознанности…

А вдруг это существо с Диниту более разумно, чем принято считать по официальным характеристикам? Возможно, стоит провести небольшой тест.

– Меня зовут Гайя, – медленно сказала я, помахивая «грибной» рукой перед индриком в приветственном жесте. – Я твой друг. Я не причиню тебе вреда. Если ты понимаешь меня, подними свою переднюю… м-м… лапу вверх.

Прислушиваясь к звукам моего голоса, зверёк неожиданно уселся по-собачьи на согнутые ноги. Затем поднял правую переднюю конечность и вопросительно склонил большую круглую голову набок. Мягкие уши замерли, повиснув на напрягшихся торчком ушных хрящах.

Такого быстрого успеха я не ожидала и удивлённо моргнула.

– Так-так… а как насчёт того, чтобы встать на задние ноги, пройти вокруг меня два круга и принести вон тот камень?

Индрик протяжно вздохнул, чуть ли не возвел глаза к потолку: «Что за примитив, и с кем я связался?» Тем не менее он неспешно перенес вес на заднюю половину туловища, выпрямился и прошагал вразвалочку назначенные два круга, растопырив для равновесия передние конечности. Его немного шатало, как неуклюжего ребенка, что недавно научился ходить. Нужный камень он поднял с помощью хобота и перед тем, как уронить его в мои руки, послал о-очень выразительный взгляд. Практически человеческий. Мол, завязывай с этими фокусами и переходи к делу.

Я удивлённо хмыкнула, но всё ещё не могла поверить.

– Если ты свободно понимаешь эсперанто, моргни медленно пять раз. А если понимаешь частично, то три раза.

Круглые глаза недовольно сощурились, но послушно стали закрываться и открываться. Один… два… три… четыре… пять…

– Потрясающе! – выдохнула я и зачастила взахлёб: – Так значит, ты действительно разумный! Тебя нельзя держать взаперти. Хочешь, я заберу тебя с собой в дом? Там можно жить где угодно – в комнате или во дворе. В саду есть много свежей вкусной земли и перегноя из миртошки…

Индрик кивнул, как мне показалось, с воодушевленным видом. Как же мне хотелось узнать, что за мысли бродят под его большим выпуклым лбом! Сейчас, как никогда остро, я жалела о том, что пси-ограничитель полностью изолировал все мои паранормальные способности.

– Отлично. Идём с нами!.. Лизен, давай найдем Гхорра и Лау. Убедимся, что они сработались хорошо, и отправимся назад – устраивать индрика на новом месте.

– Как прикажете, госпожа, – поклонился управляющий.

Я направилась к выходу из загона, игнорируя удивление спутников. Индрик с барабанно-глухим топотком нагнал меня и пристроился рядом.

– Мне пока сложно понимать тебя, – сообщила ему, – поэтому давай договоримся об условных знаках. Если хочешь сказать «да», то двигай хоботом вертикально вверх и вниз. А если твой ответ «нет», то движение должно быть горизонтальное из стороны в сторону. Мой первый вопрос… ты рождён на другой планете? На Диниту?

«Верно», – прожестикулировал зверёк.

– Ты помнишь своего первого… компаньона или компаньонку? – немедленно задала я следующий вопрос, еле удержавшись от слова «хозяин». В случае, когда речь шла о разумных существах, обитающих в правовом поле ЗССР, едва ли было уместно звать диниту хозяевами индриков.

«Да», – последовал ответ.

– Кто-то из них находится на этой планете?

«Верно».

Я остановилась, взволнованно глядя на индрика, помахивающего хоботом вверх и вниз. Сердце учащенно забилось в груди. На губах трепетали имена, о которых упоминалось в письме Таны Зу. Неужели..?

– Госпожа! Госпожа Гайя… – напряжённым голосом окликнул управляющий.

Он значительно опередил всех нас и стоял теперь возле загона с резвящимися там фьориками – существами, по сути вредоносными для техногенной цивилизации. Они были способны лакомиться железной и медной рудой, а также различными обработанными металлами и сплавами, поскольку их пищеварительные соки и особенно слюна содержали особые вещества. В считанные минуты они заставляли металлосодержащие предметы ржаветь и крошиться. При этом мяса фьорики совершенно не употребляли, но для разнообразия ели фрукты.

– Что такое, Лизен?

Я подошла к ограждению, сделанному целиком из особо прочного пластика, в отличие от других строений и перегородок зверинца.

– На сегодня я дал задание Гхорру и Лау, госпожа, – сообщил управляющий, озираясь с озабоченным выражением лица. – Они должны были вычистить от экскрементов загон фьориков и, как обычно, выделить каждому животному суточный запас еды. Но…