Госпожа леса (СИ)

— Тебе не отдадут ее так просто, — тут же отозвался дед Мальгер.

— Наш братец говорит правду, — напомнила о себе ведьма со скрипучим голосом, — хочешь забрать ребенка — забирай. Но взамен пообещай выполнить для нас одну услугу.

— Услуги, которые вы всегда требовали, — вмешался Мальгер, — были невыполнимы.

— На этот раз ничего сложного, — тут же заверила одна из сестер, — всего-то: привести в наш дом одного юношу.

У Элинэи чуть сердце не оборвалось. Она догадывалась, чем могло закончиться для этого юноши подобное путешествие. Кем бы он ни был, а такой участи для него она не желала.

— А если я откажусь? — не своим голосом спросила Элинэя.

В этот миг Мирим Мальгер посмотрел на нее с жалостью и сочувствием.

— Откажешься, и девочка останется у нас, — ответила первая ведьма, — правда, обещать тебе оставить ее в живых мы не можем. Видишь ли, из-за твоей сердобольности давно никто из смертных не оставался в нашем лесу, а нечисть-то изголодалась.

Элинэей овладел первобытный дикий страх. Сама мысль о выборе холодила кровь и вынуждала останавливаться сердце.

— А если я предложу себя вместо нее? — указала она дрожащей рукой на сидящую на ступенях девочку.

— Нет, — отрезала ведьма, — приведешь юношу, на которого мы укажем, и сиротка уйдет с тобой. Хоть сегодня.

Элинэя судорожно вздохнула и закрыла глаза. Прежде ей не доводилось сталкиваться с ведьмами Гиблой поляны и заключать с ними сделки. До этого она лишь раз обратилась за помощью к Сверестеню, а тот взамен потребовал с нее слово и вот решил напомнить о нем в неподходящий момент.

Противно насмехаясь и потирая зеленые ручонки, нечистый дух произнес:

— С одним условием, Элинэя.

От звука его голоса, ударившего по ней, будто розгой, она вздрогнула и открыла глаза.

— Чтобы все было честно, ты не станешь прибегать к помощи ведуньства. Ты ведь не забыла, что обещала мне услугу? Так вот, юношу не смей зачаровывать!

Элинэя от переполнявших ее эмоций, страха и тревог, дернулась в его сторону и зашипела:

— Чтобы все было честно, говоришь⁈ А сам ты честно поступил? Девочку, поди, неспроста завел на Гиблую поляну?

— Ты смотри какая обиженная, — скривился Сверестень, будто его и в самом деле задели слова Элинэи.

— Сделаешь так, как мы скажем, и девочка уйдет с тобой. А попытаешься нас обмануть, так сиротка сама к нам вернется, — предупредили ведьмы.

— Я даю вам свое слово, — ответила Элинэя и в этот момент смотрела на ребенка. Понимала, что ее голос не должен дрогнуть. Пусть ведьмы думают, что лишили ее выбора, и деваться ей некуда. Главное, чтоб не заподозрили в обмане.

«А уж, я найду способ уберечь и того юношу, и эту сироту. Непременно найду, чего бы мне это ни стоило!» — пообещала самой себе Элинэя. Пусть она и не видела выхода из сложившейся ситуации, но надежды все равно не оставляла.

— Нужного нам юношу ищи у руин Велебы, — последними были слова первой ведьмы; как ни странно, но ни одна из трех сестер так и не предстала перед Элинэей и Мальгером, — он отмечен растущей луной.

И после этих слов игрушка-свистулька в руках ребенка истаяла. Так, словно была сделана не из глины, а льда, и чары ведьм вмиг угасли. Девочка, до того мгновенья игравшая перед большим бревенчатым домом, потеряла сознание и едва не скатилась в снег, благо, Мирим Мальгер вовремя подоспел, подхватил несчастного ребенка и поднял над землей.

— Пора убираться отсюда, — проговорил он и покосился на притихшую в стороне нечисть.

Элинэя послушно кивнула и аккуратно коснулась рукой лба ребенка. Та была не горячей и дышала ровно. Видно, спала.

— Ухватись за мой локоть, Элинэя. Да смотри, держись крепко, — сразу же предупредил Мирим Мальгер.

Девушка выполнила все в точности, как он сказал, но в последний миг не удержалась, бросила полный осуждения взгляд на Сверестеня.

— Будь здорова, Элинэя, — с кривой ухмылкой бросил на прощание лесной дух, — да возвращайся поскорее.

— Не бойся, выдрень, — обернулся к нему Мальгер и ответил вместо Элинэи; то, как он назвал Сверестеня, не понравилось духу, и его едва не передернуло, — еще свидитесь. И не только с Элинэей, но и со мной.

И столько неприкрытой угрозы было в его голосе, что ни Сверестень, никто другой из нечисти не осмелился что-либо сказать в ответ.

А Мальгер приманил заговоренного Волка и наказал также стоять рядом и никуда не деваться, и уже в следующий миг в ушах у Элинэи засвистело, перед глазами все поплыло, и сделалось туманно — то, кажется, налетел сильный ветер. Но вскоре все успокоилось и стихло. Когда Элинэя уже протирала рукой полные слез глаза, они стояли на поляне перед ее срубом, окруженным осинами.

— Вот я и доставил тебя домой.

— Спасибо, — робко поблагодарила Элинэя и, отпустив руку деда Мальгера, за которую все это время крепко держалась, отступила, — за все спасибо.

— Пока не за что благодарить, Элинэя, — проговорил Мирим Мальгер и, не дожидаясь приглашения, направился вместе с ребенком на руках в дом ведуньи.

Она последовала за ним, а замыкал их скромное шествие заговоренный Волк.

— Повезло тебе с этим зверем.

— Он не пускал меня на Гиблую поляну.