Госпожа повариха

– Попалась, киса? – с отчетливым предвкушением произнес Дариш, и меня аж передернуло от возмущения и отвращения.

Будут тут еще всякие хватать меня и лапать! Я издала невнятный возглас и активно завозилась, пытаясь выбраться, да только королевский кузен оказался сильным мужчиной, несмотря на подвыпившее состояние. Издав мерзкий смешок, он лишь крепче обнял, и я скривилась, отвернувшись и продолжая извиваться и пинаться.

– Где же твой защитничек сейчас, а? – Мокрые губы прижались к моей шее, и я зашипела натуральной кошкой, впившись ногтями в наглые руки, но увы, через плотную ткань причинить ему вред не удалось. – Ну-ка, пойдем потолкуем…

Он легко поднял меня и, к моему ужасу, развернулся, собираясь вынести с террасы. Ко мне наконец вернулся голос, и я завизжала что есть мочи, колотя кулаками по чему доставала. Дариш чертыхнулся и попытался перехватить удобнее, но не получилось, вино сыграло с ним злую шутку. Да еще и на террасе появились новые действующие лица: неожиданно я услышала тихий рык, а потом обнимавшие руки резко разжались, и я шлепнулась на пол, не удержавшись. Хорошо, халат смягчил падение. А потом перед моими глазами развернулась самая прекрасная картина: кулак Эрика впечатался в челюсть Дариша, и последний, клацнув зубами, отлетел на несколько шагов почти к самым перилам террасы.

Глава 17

– Анни, ты в порядке? – тут же бросился ко мне Эрик, озабоченно нахмурившись и тут же позабыв про королевского кузена, возившегося на полу.

Он помог мне подняться, я неуверенно кивнула, и тут запоздало накрыл откат, меня затрясло, и я поспешно прижалась к Эрику, зажмурившись и обхватив его руками. Его пальцы ласково провели по моим растрепанным волосам, почесали за ушком, и мои взбудораженные эмоции мигом улеглись. А потом князь решительным движением задвинул меня к себе за спину, откуда я и наблюдала за происходящим, чувствуя себя в полной безопасности.

Дариш поднялся, утирая кровь из разбитой губы, и зло зыркнул на Эрика.

– Вы что себе позволяете?! – прошипел королевский родственничек, и я едва не фыркнула возмущенно.

Вообще-то это Эрик должен спрашивать! И это еще кто кому что позволяет, между прочим!

– Иоанна – моя невеста, – холодно отбрил князь, скрестив руки на груди – жаль, не видела выражения его лица. – И вы в моем доме, милорд. Если во дворце ваши сомнительные похождения и могут сойти с рук, то здесь – нет. Вам в красках расписать, что будет, если с Иоанной что-то случится? – голос Эрика стал вкрадчивым, и даже у меня по спине прокатилась волна холодных мурашек, хотя князь обращался не ко мне. – Я ведь универсал, знаете ли, милорд, если вы забыли. И король меня оправдает.

Несколько мгновений на террасе царила напряженная тишина, Дариш сверлил Эрика взглядом и тяжело дышал, а потом мой мужчина добавил:

– Полагаю, вы загостились у меня, ваша милость. Думаю, после завтрака вам стоит уехать обратно во дворец. Доброй ночи, – после этого вежливого прощания Эрик развернулся, крепко ухватил меня за руку, и мы вышли с террасы.

До моей спальни шли молча, и когда дверь передо мной распахнулась, я вдруг отчетливо поняла, что не хочу сейчас оставаться одна. Причем не в фривольном смысле, а в самом обычном, человеческом. Мне просто было страшно… Я посмотрела на князя, не торопясь отпускать его руку, и он, видимо, все понял по моему взгляду. Ласково улыбнулся, коснулся пальцами моей щеки и тихо произнес:

– Хочешь, чтобы я посидел с тобой?

Я быстро закивала, с облегчением улыбнувшись в ответ. Плевать на приличия, но одна я точно не усну, пока этот… королевский родственничек в доме. А с Эриком спокойно. И надежно.

– Хорошо, посижу, – покладисто согласился князь, к моей радости. – Мне так тоже меньше волнения будет.

И он направился к креслу. Я же быстро скинула халат и юркнула под одеяло, натянув его почти на самый нос. Дрожь прошла, но время от времени воспоминания о случившемся вызывали холодок в животе, и я сильнее стискивала край одеяла. Эрик поставил кресло вплотную к кровати, устроился в нем, а после протянул руку к моему уху, легонько почесав основание.

– Спи, Анни, я рядом, – шепнул он, пока я тихо млела от прикосновений, жмурясь и расслабляясь окончательно.

Так и уплыла в сон, под едва слышное размеренное дыхание Эрика и деликатную ласку, от которой снова хотелось мурлыкать. Где-то там, в дебрях сна, окончательно уверилась, что пора соблазнять моего упрямого и правильного князя, от греха подальше, а то ходят тут всякие… Пристают… Жить мешают…

Утро. Вдвойне чудесное, потому что мы втроем наблюдали с крыльца отъезд хмурого Дариша с роскошным фонарем в пол-лица. Я не скрывала довольной усмешки, прижавшись к Эрику, он обнимал меня за плечи, а Юлиан ехидно скалился рядом.

– Тебе бы сейчас позавидовало множество мужчин из дворца, – вполголоса произнес принц. – У них давно чешутся кулаки на него.

– Что, никто так и не осмелился? – усомнилась я. – И его величество тоже не может приструнить своего родственника?