Госпожа повариха

– Понимаешь, – вздохнул Эрик, наблюдая, как рассеивается пыль за экипажем Дариша. – Тут такой тонкий момент. Чисто теоретически Дариш может претендовать на престол, если захочет, и Казимир предпочитает не давать ему поводов для раздражения или злости. Поэтому просто старается почаще усылать куда-нибудь.

Юлиан рядом фыркнул.

– Ой, да ладно, дяде этот трон даром не сдался, – пренебрежительно отозвался он. – Он, конечно, временами вполне себе ничего, но иногда ведет себя отвратительно.

– А давайте завтракать? – предложила я. – У меня там творог и мед лежат, вчера на рынке купила…

Спорить никто не стал, и вскоре мы уплетали восхитительные блинчики с медом и творогом, и жизнь стала еще прекраснее. Юлиан поведал, что яйцо нагрелось и теперь урчит, когда он его протирает, а от горничной прикрыл находку качественной иллюзией. Ну а когда мы поели и собрались обсудить, кто чем займется дальше, к нам снова гости пожаловали. На этот раз все же приятные для разнообразия.

– Привет, – поздоровался Анжей, когда мы спустились вниз. – Я тут подумал, Юсеф, не хочешь со мной в деревню прокатиться? Один мой знакомый день рождения празднует, будет весело, – предложил он, посмотрев на Юлиана.

А у принца аж глаза загорелись, ему явно хотелось согласиться на предложение приятеля. Он осторожно покосился на невозмутимого Эрика, вопросительно подняв брови.

– Что ж, ладно, съезди, – наконец кивнул князь и тут же строго добавил: – Чтобы к ужину был дома!

Юлик просиял и вытянулся, едва честь не отдав.

– Да, конечно, обязательно вернусь! – протараторил он и направился к двери. – Пойдем, Анжей!

Парни ушли, а Эрик повернулся ко мне.

– А поехали на озеро? – неожиданно предложил он и хитро прищурился. – Устроим пикник на свежем воздухе.

Отличное предложение! Захваченная перспективой приготовить к выезду новые вкусненькие закуски, я совсем упустила из виду, что купальников в этом мире, похоже, не изобрели. И только уже по пути к озеру запоздало и с досадой подумала, что выкупаться мне не светит. А так хотелось… Я тихонько вздохнула, забывшись, что совсем рядом Эрик и он прекрасно чувствует перепады моего настроения.

– Что случилось, Анни? – тут же последовал вопрос.

– Все в порядке, – заверила я князя и немного смущенно улыбнулась, дернув ухом. – Просто искупаться хотела…

– Я не буду подглядывать, честно, – заверил Эрик проникновенно, но отчего-то щеки тут же вспыхнули от могучего приступа смущения. – Озеро теплое, неглубокое, берег песчаный – отличное место. Кстати, знаешь, я тут подумал, – продолжил он без всякого перехода и таким задумчивым голосом, что я осторожно покосилась на князя. – Ты драться умеешь, Анни?

– Что-о? – мои брови взлетели вверх от такого вопроса. – Ну… Могу в нос стукнуть или пнуть, – не слишком уверенно ответила ему.

– Непорядок. Будем учиться, – решительно заявил Эрик, чуть крепче прижав меня к себе. – Раз магией я тебя защитить не смогу, придется по-другому.

Не удержалась, хихикнула, перед глазами мелькнула смешная картинка, как я в воинственной стойке, с ушами торчком и распушенным хвостом наступаю на Дариша…

– И нечего хихикать, я сказал – будем, значит, будем, – непреклонно повторил князь и чмокнул меня в макушку, потом проворчал: – А то придется приставить к тебе телохранителя, чтобы отгонял всяких… неумных.

– Хорошо, – кротко согласилась я, прильнув к нему, и моя улыбка стала шире.

Умение полезное, Эрик прав, с моей внешностью вообще надо завести дежурные сковородку и скалку, чтобы отмахиваться в случае чего.

– Кстати, а как там во дворце сейчас? – поинтересовалась я, пока мы въезжали под своды леса – парк остался позади. – Что-нибудь слышно?

– Тишина, – отозвался Эрик прежним задумчивым тоном. – Двойник исправно ведет жизнь Юлиана, появляется на вечерах, но ничего не происходит.

– Странно, – протянула я. – По идее, наоборот, с твоим отъездом покушения должны участиться…

– Подождем еще, может, на этот раз он просто тщательнее готовится, – произнес князь. – И вообще, я так давно не был на отдыхе, у меня там хорошие заместители. – Он усмехнулся.

…Озеро оказалось почти идеально круглой формы, окруженное деревьями, прозрачное, с берегом, покрытым мелким белым песком. Мы выбрали поляну, плавно переходящую в пляж, Эрик расстелил специально захваченный плед, поставил корзинку со снедью и как-то слишком уж внимательно посмотрел на меня.

– Сначала поедим, а потом купаться, или?..

Я посмотрела на воду и поняла, что в воду хочется сильнее, тем более стоял очередной жаркий денек. По моему взгляду Эрик все понял и весело ответил сам:

– Ну тогда вон за теми кустами есть небольшая заводь, можешь поплескаться там.