Госпожа пустошей

— Это не замок госпожи Лорин, — тихо произнес Демен, — нас везут прямиком в лапы Хенешу.

— Замок красивый, — невпопад ляпнула девушка.

— Его хозяин тоже, говорят, красив лицом и телом…

И она услышала в голосе Демена отчаяние и страх. Но он все же взял себя в руки, приобнял ее за плечи.

— Не бойся, мы так просто ему не дадимся.

— Не дадимся, — эхом повторила Зоринка.

Тем временем они медленно, но неотвратно приближались к замку. Скрипела телега, понукали лошадей торговцы людьми. Немного не доезжая до гостеприимно распахнутых ворот, один из них достал из-за пазухи богато украшенный рог и протрубил в него. Некоторое время ничего не происходило, а затем из ворот, по мосту перешел через ров человек и торопливо направился к ним.

Пока он был далеко, Зоринка не замечала в нем ничего особенного. Ну, мужик-оборванец. Странно, что именно его господин Пустошей отправил встречать работорговцев с товаром. Но чем ближе он подходил, тем сильнее бросались в глаза резкие, как будто рваные движения, странный наклон голловы.

— Ллэ! — не удержавшись, воскликнула девушка.

— Тихо.

Демен приобнял ее за талию, прижал к себе, зашептал на ухо:

— А ты как думала, кого вышлет господин Крастор? Ожидала девок с хлебом-солью? Стой спокойно, не показывай страха. И когда я буду говорить с Крастором, тоже помалкивай.

— Х-хорошо, — выдохнула Зоринка.

Теперь уже ей стало совсем страшно.

Она, не отрываясь, следила за ллэ, который был уж совсем близко. Вот он, ковыляя словно деревянная кукла, подошел к работорговцам, те ему показали развернутый предусмотрительно свиток. Ллэ постоял-постоял, покачиваясь, затем повернулся и заковылял обратно к замку.

— Н-но, родимая! — и телега, скрипя, снова двинулась вперед.

Еще долго ехали они сквозь тройное кольцо высоченных стен, к сердцу замка. Зоринка, хоть и попискивала от страха, все же с интересом оглядывалась. У нее складывалось впечатление, что замок, несмотря на ухоженный вид и чистоту внутри, был совершенно нежилым.

«Ну а кто здесь живой?» — она хмыкнула.

Ллэ, которых они встречали, провожали телегу равнодушными взглядами блестящих, словно стекляшки, глаз. Ни один из них не шевельнулся, и ни один из них не протянул руки к свежему мясу.

«Это вампир их держит», — догадалась девушка, — «ой, а что будет, если отпустит?»

Наконец телега остановилась перед входом в самый настоящий дворец. Зоринка знала, что владетельные князья живут в каменных хоромах, изукрашенных снаружи. А здешние хоромы были во много раз больше, да и украшены куда искуснее.

«Красота какая», — невольно она загляделась на каменную резьбу над входом. Искусно созданные розы, казалось, вот-вот всколыхнутся от набежавшего ветерка.

— Ну, приехали, — ворвался в ее мысли скрипучий голос торговца, — вылазьте, хе-хе… господи Крастор ждет свою жратву.

Когда Зоринка ступила на твердую землю, ее качнуло. Демен подхватил под локоть, удержал.

— Земля шатается, — пробормотала она.

— Слишком долго в телеге тряслись, — негромко пояснил Демен.

Он напряженно озирался по сторонам, бросил тоскливый взгляд в сторону распахнутых ворот, сквозь которые они только что проезжали — но там все заполонили безмолвные ллэ. Не пробиться сквозь них.

— Шагайте, шагайте, — пробубнил за спиной работорговец, — господин уж заждался, поди.

И даже легонько подтолкнул Зоринку меж лопаток. Демена трогать не посмел.

Ступая в неподвижную прохладу огромного холла со сводчатыми потолками, Зоринке еще не верилось, что все происходит именно с ней. Ей казалось, что вот-вот заорет петух во дворе, она откроет глаза — и все это, серый замок, толпы ллэ — растворятся в золотой зелени летнего утра.

Но когда они вошли в зал, где в самом его конце на троне восседал беловолосый человек, сердце упало. Значит, уже не проснется… И, значит, все это именно с ней, младшей дочкой старого Мера…

Ледяными пальцами она вцепилась в ладонь Демена, которая наоборот была горяча, как будто только из парной.

— Господин, — проскрипел откуда-то сбоку голос работорговца, — изволь отведать. Привезли тебе отменный товар. Мужик молодой, сильный, и девка при нем… Кхе… вроде как девица, а там кто ее знает.

Вампир молчал, только Зоринка ощутила жар в груди, как будто прожигал он ее взглядом.

— Подойди, возьми деньги, Ратош, — наконец прозвучал голос господина.

Названный Ратош, не переставая кланяться, приблизился к трону, принял из рук вампира кошель и пятясь, начал медленно продвигаться к выходу. Поравнявшись с пленниками, дернул своего подельника за рукав.

— Чего застыл, идем! Нам тут делать больше нечего…

Зоринка мертвой хваткой впилась в ладонь Демена. Покосилась на своего жениха — тот выглядел очень спокойным и даже уверенным в себе.

— Господин Крастор, эти люди сделали ошибку, схватив нас, — произнес Демен.

Вампир медленно поднялся с трона. Был он одет в черные одежды, но нижняя рубаха белела, словно первый снег. Длинные совершенно белые волосы рассыпались по широким плечам. Бледное, очень правильное и даже слишком красивое для мужчины лицо выглядело застывшей маской.