Госпожа пустошей

Зоринка не слушала сальные шуточки, что отпускали те ужасные люди. Она намочила тряпку, отерла Демену лицо. Рану промывать не стала, чтоб лишней грязи не занести. И тихо плакала, думая о том, что она, дура, все испортила. Не потащилась бы ночью к Демену, не попались бы работорговцам. А теперь вот, что делать?!!

…Демен пришел в себя к вечеру. Тяжело приоткрыл глаза, посмотрел мутно на Зоринку, словно не узнавая. Глубоко вздохнул. Через некоторое время взгляд сделался осмысленным. Демен покосился на жерди, затем посмотрел на заплаканную Зоринку и тихо-тихо спросил, едва проговаривая слова:

— Почему ты… не… убежала?

— Демен! — зашептала она, склоняясь к его лицу и отгораживаясь от всего мира рассыпавшимися волосами, — Демен, миленький, ты вернулся… теперь все будет хорошо, ты только выздоравливай…

Она хотела много еще чего сказать, но Демен остановил ее слабым движением руки.

— Почему ты не убежала? — повторил он, уже более внятно.

— Как я могла тебя бросить? — Зоринка погладила его по щеке, — нас схватили работорговцы. Как я тебя могла… одного?..

— Зато теперь мы сдохнем вместе, — прошептал Демен и закрыл глаза. Судорожно сглотнул, облизнул потрескавшиеся губы. — Если нас схватили работорговцы, ты ведь знаешь, куда нас везут теперь? Оттуда не возвращаются…

— Ну… — она закусила костяшки пальцев, — мы что-нибудь придумаем, Демен, миленький… Главное, ты поднимись на ноги… Может, убежим…

— Тебе надо было бросить меня, — он тяжело вздохнул, — Зоринка, какая же ты глупая… А теперь… боюсь, не получится у нас убежать… А там, куда нас везут…

Он умолк, о чем-то задумавшись. Потом пошевелился, нашел рукой пальцы Зоринки и сжал их.

— Мне Велеслав пожаловал угодья, — прошептал Демен, — я думал, что построю новый дом, приведу в него жену… А теперь…

— Все будет, все еще будет, — торопливо зашептала она. Глаза щипало, и Зоринка знала, что слезы вот-вот брызнут.

— Может, и будет, — пробормотал Демен, — помоги мне подняться.

— Да ты бы полежал еще… — пискнула Зоринка неуверенно.

— Ничего. И не такое бывало.

Морщась, Демен ощупал рану, ухмыльнулся.

— Череп цел, Зоринка. Не плачь. К Хенешу я еще успею отправиться. Помоги…

Он тяжело сел на полу клети, осмотрелся. На степь накатывали сумерки, вдали, на востоке, уже просматривалась серая пелена Пустоши.

Тут же подъехал на лошади работорговец.

— Что, очухался? И то хорошо. Невеста твоя уж больно тебя обихаживала.

— Куда вы нас везете? — спросил Демен, пропуская замечания мужика мимо ушей.

— К господину Пустоши, Крастору.

Зоринке, которая во все глаза следила за Деменом, показалось, что тот вздрогнул.

— Отвезите госпоже Лорин, — твердо сказал Демен, — она даст за меня столько, сколько запросишь.

— Видать, встречались уже? — плоское лицо работорговца хитро сморщилось.

— Было дело, — скупо ответил Демен, всем видом показывая, что не желает посвящать непонятно кого в подробности такого деликатного дела.

— Мы возим только Крастору, — отрубил мужик, — тем паче, такую девку… Зачем госпоже Лорин баба? А вот Крастор будет доволен. Он таких любит, молоденьких да свеженьких.

— Ты бы поразмыслил над моими словами, — вполне миролюбиво предложил Демен, — госпожа Лорин будет весьма рада видеть меня и мою невесту. И щедро вознаградит за любезное с нами обращение.

Работорговец ничего не ответил, хлестнул лошадь и ускакал вперед, взбивая пыль.

Демен покосился на Зоринку, протянул руку.

— Помоги мне лечь. Хенеш, голова кругом идет…

И нова улегся набок, положив голову на ее бедро.

* * *

Из клетки их не выпускали, даже для того, чтобы справить нужду. Приходилось все это проделывать в углу, держась за шершавые жерди и стараясь не упасть. Зоринка отчаянно стеснялась, краснела, запинаясь, просила Демена отвернуться. Да он и не смотрел — зато работорговцы свистели и улюлюкали. Противно все это было донельзя. Но Зоринка прекрасно понимала, что насмешки — это самое меньшее, чем могут наградить похитители, и что самое тяжелое еще впереди.

Когда наступила ночь, работорговцы остановились на ночлег. Распрягли кобылу, и, стреножив, оставили щипать жухлую траву. Развели костер, что-то варили в котле и меж собой обсуждали. Зоринка вновь подобралась к Демену, легла рядом, прижимаясь к плечу.

— Устала? — тихо спросил он, щекоча дыханием макушку.

— Да…

— Недолго уже осталось, — мрачно пробормотал Демен, — куда-то нас привезут. Боюсь, что в самом деле к Крастору. Ну, ничего. Будем биться до последнего…

— Ты будешь биться с господином Пустоши? — удивилась Зоринка, — я слышала от нянюшки, что, когда я была маленькой совсем, князь Стефан отрубил голову вампиру…

Демен усмехнулся невесело.

— Нет, Зоринка. Биться с оружием в руках против вампира бесполезно. Они быстрее, сильнее. Да еще и неживые. Если такого ранить, ему будет все равно. Ну а про князя Стефана — Теф его знает, как у него это получилось… И уже никто не узнает.

— Его убила госпожа Лорин? — с замиранием сердца шепнула девушка.

— Да.