Госпожа пустошей

Продолжая погонять виверну, Лорин судорожно перебирала в уме способы, какими они могли бы спастись. Но мысли плясали, мельтешили цветными пятнами, не желая складываться ни во что вразумительное. Лишь взгляд зацепился за голый клык камня Крови.

«Вот оно… Призвать, я должна сама призвать их!»

Лорин одним стремительным движением перебросила поводья Стефану. Крикнула:

— Держи!

И, уже не оглядываясь на кошмарный провал пасти за спиной, сознанием потянулась к камню.

Щупальца вновь ожили, приподнялись, шевелясь и влажно причмокивая.

«Давайте, я готова. Возьмите меня».

Лорин понимала, что сейчас она голодна, и что не представляет интереса для камня. Но вдруг?..

Нечто скользкое, горячее коснулось ее сознания. Она передернулась от отвращения. Уродливые отростки скользили по телу, астрал вокруг Лорин брался кровавым пузырем. Еще мгновение — и сотни острых жал, выпущенных из щупалец, впились в нее. Заставляя кричать и биться в судорогах, но при этом охватывая и Лорин, и сидящего позади князя, и виверну непроницаемым коконом магии Крови. Непроницаемым не только в сфере астрала.

«Больно-то как», — мелькнула последняя мысль.

И Лорин стало так жаль себя, что она заплакала.

…Тьма отпускала неохотно. Перед глазами надоедливо мельтешили цветные кубики, которые Лорин почему-то должна была сложить в необъятных размеров пирамиду. Потом сквозь пеструю стену прорезался яркий свет, и Лорин начало трясти. Сильно, до клацанья зубов.

— Тихо. Все позади. Успокойся.

Сквозь цветную круговерть и свет, что больно бил по глазам, она услышала мужской голос. Никак не могла сообразить, кому он принадлежал. Эйвану? Но Эйван… Да, он мертв, давно и бесповоротно…

— Лорин, ты меня слышишь?

Она наморщила лоб, все еще пытаясь вспомнить. А затем вдруг вернулись воспоминания — о небе, внезапно распахнувшемся зубастой пастью, о призвании камня Крови, о некроманте…

— Сте…фан… — с трудом ворочая языком, Лорин повернула голову.

Перед глазами все плыло — серая земля, светлое пятно лица, блеск кольчуги. Она прислушалась к себе. Похоже, на сей раз камень высосал ее досуха: жажда разгоралась подобно пожару в сухое лето, лизала изнутри ребра, скручивала внутренности.

— Лорин, посмотри на меня, — ощущение горячей ладони под затылком.

Что это? Он ее приподнимает?

— Мне… — она облизнула губы совершенно сухим языком. Чувство жалости к себе притупилось, задавленное жаждой.

— Лорин, — спокойно повторил князь, — что я должен сделать, чтобы ты встала на ноги?

«А то сам не знаешь!»

Она прикрыла глаза, тяжело, с усилием хватая воздух. Камни Крови, пропади все пропадом… И выдохнула:

— Кровь.

— Хорошо, — совершенно обыденно ответил Стефан.

А еще через некоторое время выматывающей боли внутри на губы Лорин ляпнулись первые тяжелые капли.

Она слизнула их.

Все же кровь мага слишком отличается от крови обычного человека. Концентрат чистой Силы. Пряная, заставляющая терять рассудок, катящаяся огнем по жилам.

Зарычав, Лорин схватила руку Стефана и прижалась к резаной ране рядом с локтевым сгибом. Князь знал, где резать: только дураки режут запястье, а потом не владеют рукой. Стефан попросту вскрыл вену, позволяя Лорин беспрепятственно насытиться и восстановиться.

Боль, терзавшая внутренности, помаленьку отступала. Перед глазами прояснилось. С глухим рыданием Лорин оттолкнула от себя руку Стефана, перевернулась набок и поджала к груди колени. Сказала хрипло:

— Я ведь… могла и не сдержаться… княже.

— Вижу, тебе лучше.

Лучше ли? Она прислушалась к себе. Краем сознания потянулась к астралу — а вдруг мерзкие присоски камней Крови уже тянутся к ней? Но нет. Все камни, и ее в том числе, были спокойны. Насосались довольно для поддержания щита между миром живых и мертвых.

Что касается остального, Лорин чувствовала себя не так, чтобы плохо. Сердце снова билось ровно. Взгляд очистился. И только слабость во всем бессмертном теле напоминала о том, что некоторое время назад она по собственной воле отдалась Камням — только чтобы спасти себя и некроманта.

Она не торопилась подниматься. Лежать, свернувшись калачиком, было приятно, и казалось, что все невзгоды мира обойдут стороной.

— Расскажи, что ты видел, — попросила она, — я не успела толком разобрать, что на нас напало…

Стефан помолчал, затем промолвил:

— У этой твари не было ни крыльев, ни туловища. Просто голова с пастью. Как она может летать, Лорин?

— Значит, сила Разлома возросла многократно, пока мы отсиживались за камнями Крови… Что еще ты видел?

— Ты лишилась чувств, — осторожно сказал некромант, — и после этого вокруг виверны алым обозначилась тонкая сфера. Она-то и отпугнула чудовище. Это была магия Крови?

— Я призвала камни.

Лорин села на серой, сухой земле, потерла лоб. Кожу лица неприятно тянуло — «засохшая кровь», — догадалась она.

Все-таки они достигли Пустоши.