Госпожа пустошей

— Звучит не очень-то правдоподобно, да? Но так было. Я прекрасно помню, как мы собрались вместе, и тринадцатый из нас, Гелиссэ, провел ритуал… Он единственный тогда владел магией Крови, и эта магия, как оказалось, единственная могла противостоять продвижению Разлома. Гелиссэ изменил нас, сделав вампирами. Но не это важно, Стефан. Каждый из нас связан с Камнем Крови на восточной границе Пустоши. Когда мы убиваем, сила уходит в камни Крови. А те, в свою очередь, создают заслон, непроницаемый для Некроса.

— Ты хочешь сказать, что ваше существование все эти годы было необходимо прежде всего для людей? — в блестящих глазах Стефана читалось нескрываемое удивление.

— Пока существует Разлом, — промолвила Лорин.

— Ты говорила что-то про некр… некро…

— Некроманта. Перед проведением того ритуала, навсегда изменившего меня и еще одиннадцать магов, Гелиссэ произвел расчеты, по которым выходило, что человек, способный управлять неживой материей, сможет обуздать Разлом и даже закрыть его. Но тогда среди нас не было некроманта, и совершенно не было времени искать такового. Поэтому мы и согласились на временные меры — побыть вампирами до тех пор, пока не родится некромант.

— А некромант так и не родился…

— Почему же, родился, — Лорин усмехнулась, — на триста лет позже, чем мы ждали. Это ты. И именно поэтому ты смог убить моего мужа.

Стефан помолчал, обдумывая услышанное.

Потом поднял взгляд на Лорин.

— Значит, я должен буду закрыть этот… Разлом?

— Да.

— И что для этого нужно сделать? — в голосе прозвучало сомнение.

Лорин улыбнулась.

— Для этого тебе нужно овладеть собственной магией, Стефан. А затем спуститься в Разлом вместе с тем, кто владеет магей Крови. Закрыть ту брешь в стенке нашего мира, через которую просачивается сила Некроса.

Князь поднялся. Оглядел бессчетные стеллажи, собравшие не только мудрость, но и пыль столетий. Лорин следила за ним, почти задыхаясь от восторга. Стефан был живым и оттого прекрасным. Ее тянуло к нему, просто не описать, как. Закрывая глаза, она почти видела, как прокладывает дорожку из поцелуев от шеи вниз, по гладкой мускулистой груди, прихватывая зубами темные кружки сосков и спускаясь все ниже и ниже…

Эти мысли мешали думать о вещах более насущных.

Лорин встряхнулась, усилием воли прогоняя навязчивое видение.

— Я могу не вернуться оттуда живым? — задал он прямой вопрос.

Лорин моргнула. Умен, не поспоришь.

— Мы оба скорее всего не вернемся оттуда. Когда Разлом будет закрыт, выйти не получится. Но я готова заплатить эту цену за то, чтобы избавить земли от Некроса…

— А что будет с остальными… твоими друзьями, если мы это сделаем? — голос князя ласкал слух.

Лорин на миг задумалась, потом вскинула взгляд на Стефана. Он ждал ответа, скрестив на груди руки.

— Насколько мне известно, — тихо сказала она, — если Разлома не станет, заслон рухнет сам собой, поскольку был настроен на противодействие чуждой материи. А когда рухнет заслон, Камни Крови разнесет на тысячи осколков. Та магическая пружина, которую взвел Гелиссэ, начнет раскручиваться в обратном направлении. Магия, что изменила магов и превратила их в вампиров, должна будет потечь в обратном направлении, освобождая наши тела… Но я понятия не имею, что это будет значить для нас.

— Вампиры погибнут? — Стефан задумчиво почесывал отросшую бородку, — если это так, Лорин, боюсь, что далеко не все из ваших будут согласны умереть окончательно. Как бы мешать не стали…

— А мы им ничего пока не скажем, — Лорин посмотрела на него, — и я готова идти до конца, каким бы он не оказался.

Он бросил на нее хмурый взгляд.

— Откуда я могу знать, что ты сейчас не лгала?

Лорин прикусила губу.

Она поднялась с кресла, механически разгладила подол платья.

— Тебе нужно начать учиться, Стефан. Когда ты сможешь управлять энергией мертвых, то поймешь, что я говорила правду. Здесь, — Лорин обвела широким жестом стеллажи, — почти ничего нет про некромантию, но зато полно книг, где изложены основные положения магической науки для осененных Даром. Основы универсальны. Изучив и освоив их, ты сможешь перейти непосредственно к некромантии…

— Погоди, — князь упрямо мотнул головой, — это не все. Я хочу убедиться сейчас. Хочу увидеть разлом.

И тут Лорин растерялась. Прогулка к Разлому никак не входила в ее планы, поскольку сама по себе была смертельно опасна.

— Но…

— Разлом будет доказательством истинности твоих слов, — сказал он и приподнял атласную черную бровь.

И кто устоит против этого?

…Лорин вздохнула. И согласилась.

Лорин, госпожа Пустошей, не потащится к разлому в кружевном платье. Вот не потащится, ни за какие пряники. И точно также она не советует Стефану лететь к разлому в холщовой рубахе, ибо вредно для хрупкого мужского здоровья.

Все это было без обиняков изложено Стефану. Тот, красиво изогнув бровь, лишь поинтересовался, где его одежда. Та, в которой его притащили в замок.

Лорин передернула плечами. Где одежда, где одежда. В клочья была порвана. Да и к такому путешествию надо готовиться более основательно.

— Иди за мной, — сказала она и направилась к выходу из библиотеки.