Госпожа пустошей

Виверна тем временем присмирела, дала себя вывести на свет. Лорин поймала озадаченный взгляд князя и усмехнулась. Ее собственный костюм, обтянувший ее как вторая кожа, давал простор воображению. Взгляд Стефана — несколько поспешно, как отметила про себя Лорин, переместился на виверну.

— Мы полетим на… этом?

— Да.

Князь не торопился отвечать, стоял, задумчиво перекатываясь с пятки на носок, разглядывал тварь. Затем все же посмотрел на Лорин.

— Она меня к себе подпустит?

— Подпустит, — Лорин начинала чувствовать нечто вроде азарта. Полет к Разлому обещал быть весьма интересным.

Она перебросила поводья на спину виверне, а затем, привычно оттолкнувшись от подставленного крыла, взлетела в седло. Стефан, чуть помедлив, последовал ее примеру, и Лорин не отказала себе в удовольствии откинуться спиной на его грудь.

— Надо пристегиваться, — сказала она, разворачиваясь.

Запах Стефана, ощущение его бьющегося сердца, будоражил. Но Лорин, взяв себя в руки, все же застегнула пряжки, плотно притянув бедра свои и Стефана к жесткому седлу.

— Виверна иногда заваливается набок в воздухе, — неспешно поясняла она, — будь любезен, держись за меня. Полетели.

И вся подобралась, ощутив на талии осторожное прикосновение горячих рук.

* * *

С высоты птичьего полета Пустоши казались уродливым пятном лишайника, наползающим на малахитовую зелень живых земель. Протянувшись с севера на юг, она как будто отсекала пораженную тленом ткань мира от тканей еще здоровых. Дальше все было даже не серым — угольно-черным, подернутым багровой дымкой. И на самой границе Пустошей, по которой то тут, то там были разбросаны цитадели нежити, бессменными стражами застыли одиннадцать камней, двенадцать голых глыб, рожденных плотью земли и магией Крови.

Лорин не торопилась. Она заставила виверну сделать круг над «своим» камнем Крови. Магическая его сущность тут же отозвалась на такую провокационную близость «источника»; вторым, астральным зрением Лорин увидела, как потянулись к ней уродливые обрубки-щупальца. Потянулись — и отпрянули, Лорин ощутила волну разочарования и недоумения.

«Ха! Так тебе и надо, тварь!» — она усмехнулась и откинулась назад, прижимаясь спиной к спутнику.

— Это мой камень! — пояснила, перекрикивая свист ветра в перепончатых крыльях.

Князь промолчал, но — создатель! — как же невероятно приятно было макушкой ощущать его твердый подбородок.

«Век бы так лететь», — она не сдержала вздоха.

— А где разлом? — так же прокричал Стефан, — давай к нему!

— Нет! — она мотнула головой, — тебе пока туда рано, тело начнет меняться! Как и все, что там было живо до этого!

— Я хочу его увидеть!

— Ну, земли Некроса ты уже видишь, верно?

Лорин развернула виверну на восток. Пока они высоко, почти ничто им не угрожает. Разве что разлом стал порождать крылатых тварей, переделывая птиц и зверей по своему усмотрению, переставляя части тел, меняя их местами. О, Лорин прекрасно помнила первых тварей разлома: это были люди, из которых мрачный и безумный творец сконструировал пауков, прирастив по три пары ног к уже имеющимся. И полные острых зубов рты, лишенные губ и щек. Вспоминать все это было тяжело и страшно. А потом она сама стала разумной нежитью — чтобы остановить волну нежити совершенно безумной…

— Смотри! — крикнула она, указывая пальцем вперед и вниз.

Багровая дымка внизу медленно расходилась, обнажая обугленную плоть земли. И там, далеко, уже была видна гигантская воронка с блестящими, словно оплавленными краями.

Разлом.

Как могла, Лорин покосилась на Стефана: он, щурясь, смаргивая слезы, вглядывался в обнажившуюся бездонную воронку. Раскрасневшееся от ветра лицо казалось совершенно бесстрастным.

— Хорошо, — наконец промолвил он, — возвращаемся.

…Сверху на них упала тень.

Все, что успела Лорин — бросить взгляд вверх, а затем, взвизгнув «держись!», отпустить поводья виверны и что есть сил всадить каблуки в ее гладкие бока.

На них с небесных высей падало нечто. Нечто такое, чего еще никогда не видела ни Лорин, ни прочие обитатели Пустошей. На них просто падала огромная разверстая пасть, полная игольчатых зубов, и размерами эта пасть, пожалуй, превосходила размах крыльев виверны.

— Некрос! — выдохнула она вперемешку со слезами.

Слепой, животный ужас сковал тело. Счет шел на мгновения, невыносимо короткие, утекающие сквозь пальцы. Лорин дернула поводья, виверна взяла резко в сторону, уходя из захвата ожившего кошмара. Тварь захлопнула пасть, Лорин успела увидеть сочащийся алым светом глаз в складках серой растрескавшейся кожи. В следующий миг их швырнуло в сторону, все закрутилось в сумасшедшем танце: земля, небо, серая — и такая далекая — полоска пустоши.

— Давай, ну?!! — взвыла Лорин, молотя виверну и пытаясь выровнять ее полет.

Все, что им было нужно — добраться до камней крови.

Но — создатель! — как же далеки они были!

Меж тем виверна вынырнула из падения и взяла-таки нужное направление. Лорин прижалась к шее твари, совершенно не чувствуя стиснувших ее рук Стефана. То, что едва не сожрало их, снова раскрывало пасть и начинало тянуть в себя воздух.

— О, нет… нет, нет…