Госпожа пустошей

— Тогда… Если это правда, то, что вы говорите, я останусь здесь, — решительно произнес Демен, — я ее не оставлю.

Лорин лишь хмыкнула.

— Поразительная преданность для человека, отвезшего собственного князя вампиру.

Демен сложил руки на груди.

— Вам не понять, госпожа. Когда на нас напали работорговцы, Зоринка меня не бросила. Я был ранен, и она осталась со мной, хотя могла сбежать.

«О как!»

— Покажи рану, — попросила Лорин.

Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть свежий рубец среди черных, как вороново крыло, волос.

«Такого ведь не бывает, Лорин, и ты это знаешь».

— Она осталась со мной, промыла и перевязала рану, — тихо сказал Демен, — возможно, если бы не она…

— То твой труп уже жрали бы черви, — холодно закончила Лорин, — она исцелила тебя, Демен. А раз так, то я не могу ее отпустить. Грядут большие перемены, и твоя невеста, возможно, нам понадобится… Мне или… некроманту.

— Некроманту? — переспросил он непонимающе.

— Князю Стефану.

— Так вот почему он до сих пор жив, — пробормотал мужчина, — могу я знать, что вы замышляете?

Теперь в его карих глазах блеснул живой интерес к происходящему, а Лорин по-прежнему хотелось подойти и погрузить клыки в горячую плоть. Темнота внутри терзала, изводя голодом и жаждой.

— Зачем тебе, Демен?

Он скрестил сильные руки на груди.

— Я мог бы помогать.

— Думаешь, князь Стефан будет тебя терпеть рядом с собой? — Лорин выгнула бровь.

Демен задумался на мгновение, почесал заросший подбородок. Глянул на Лорин искоса.

— Но вы-то меня будете терпеть, госпожа Пустошей? Если от меня будет польза?

Затем, подумав еще, передернул плечами.

— Я не оставлю здесь Зоринку одну.

— Ты ее любишь?

А вот вопрос Лорин застал его врасплох. Даже сквозь слой грязи стало видно, как кровь прилила к щекам мужчины.

— Я… — он запнулся, — я не знаю… поначалу казалось, что все ради приданного… но когда тот парень, что в подземелье, стал тянуть из нее жизнь… я думал, что убью его на месте. И убил бы.

Лорин прошлась по спальне, огладила кончиками пальцев резную спинку стула.

— Хорошо, — пробормотала она, — оставайся. Возможно, твоя помощь и пригодится, хотя я не знаю, где именно. А кого вы встретили в подземелье Крастора? Ллэ?

Остановившись в двух шагах от Демена, Лорин мужественно боролась с искушением. Молодой, горячий, живой…

Мужчина повернулся к ней.

— Нет, он не был ллэ. Он был человеком… ну, или хотел таковым казаться. Но он отбирал у Зоринки силы одним прикосновением.

Лорин почувствовала, как в душе поднимается волна раздражения. Ну что за существа эти люди? И объяснить толком не может.

— Как он выглядел? Вы с ним говорили? — спросила она, ощутив прилив внезапного интереса к этому странному незнакомцу.

— Да как… — Демен развел руками, — высокий, черные волосы, длинные и спутанные. Глаза зеленые, что у кота. Изранен был. Говорил, что ничего не помнит о себе, что его долго держал в плену Крастор, но просил называть себя Таро.

Внезапно Лорин ощутила, как внутри все опустилось, сжалось в ледяной комок. Это было невозможно, то, что говорил Демен. Ведь она собственными глазами видела…

«А что, собственно, ты тогда видела? Его поглотил магический вихрь, и Крастор сказал потом, что он развоплотился. Да он и должен был развоплотиться».

— Что еще можешь сказать о том человеке? — спросила она и сама поразилась тому, как хрипло прозвучал ее голос.

Демен, похоже, заметил ее смятение. Подошел вдруг ближе — «какой храбрец!» — и осторожно взял под локоть.

— Госпожа, что с вами? Вы пошатнулись, словно вам дурно стало.

— Со мной все хорошо, — через силу прошептала Лорин, — хотя… нет, не хорошо. Обними меня, мне страшно.

Ей в самом деле было страшно. Оттого, что все выходило совсем не так, как ей виделось все три сотни лет. И оттого, что она понятия не имела, почему вышло именно так и, пропади все пропадом, к чему приведет.

Уткнувшись носом в жесткое плечо Демена, Лорин блаженно зажмурилась. Ей стало тепло и хорошо. И не было желания выныривать из этого приятного кокона, и мысли все куда-то пропали.

— Я думаю, что то был не человек, — прошептал Демен, осторожно гладя ее по спине, — потому что потом он попросту исчез. Растворился.

— Очень в его манере…

— А еще у него на руках была вырезана надпись.

Немного отстранившись, Лорин заглянула мужчине в лицо.

— Говори.

Демен наморщил лоб, припоминая.

— Кажется, там что-то было о том, что нельзя доверять Крастору.

— Да уж, Крастору нельзя доверять.

Она взяла в ладони горячее лицо Демена, привстала на цыпочки и легонько поцеловала.

— Ты принес мне дурные вести, Демен. Ты сделал мне больно.

— Простите, госпожа.

— Теперь я не знаю, как поступить правильно.

Он посмотрел на нее хмуро.

— Вы знаете того, из подземелья? Так ведь?

Лорин кивнула.

— Если он выглядит так, как ты его описал, то знаю. Думала, что он давно мертв…

— И кто этот Таро?

К горлу внезапно подкатил комок, и глаза защипало. Лорин быстро промокнула их тыльной стороной ладони, поморщилась при виде багровых полос на белой коже. Почему вампиры плачут кровью?

— У него двойное имя, — сказала она, — а на самом деле…

…На самом деле его звали Таро Гелиссэ.