Госпожа пустошей

— Ну вот зачем ты так с ней? — Таро с каменным лицом покачал головой, — много ли молодых и красивых женщин дадут перерезать себе горло ради того, чтобы остановить катящуюся на ваши земли смерть? Много ли бессмертных женщин согласятся быть с кем-то до конца и при этом, скорее всего, погибнуть? Подумай об этом, некромант.

И неторопливо вышел прочь.

Стефан скрипнул зубами и мысленно обозвал себя свиньей.

* * *

Рубаху и штаны он нашел аккуратно сложенными на краю постели. Как во сне, оделся и побрел прочь из спальни госпожи. Хорошо было бы как-то загладить невольно вырвавшиеся слова, которые — а в этом Стефан уже не сомневался — действительно ранили Лорин. Но как это сделать? Что сказать? Он не знал.

За размышлениями Стефан дотащился до той злополучной спальни, где погиб Демен. И, чувствуя в душе гнетущую пустоту, толкнул дверь.

Он увидел Зоринку, сидящую на полу. Ее косы расплелись, укрывая хозяйку огненным плащом. Сидела она все перед тем же слабо мерцающим коконом, внутри которого находился Демен. Заслышав скрип открывающейся двери, девушка вздрогнула всем телом, взгляд заполошно обежал Стефана. И Зоринка побледнела, закусила кулачок.

— Не бойся, — сказал он, — это я, Стефан. Видишь, что со мной сделала магия…

Зоринка кивнула и слабо улыбнулась. По впалым щекам покатились хрустальные слезинки.

Стефан осторожно вошел и остановился, не доходя до кокона. Его поверхность слабо пульсировала, и оттого казалось, что Демен, с неестественно вывернутой головой, с наполовину вывалившимися кишками, еще дышит.

— Зоринка, — слова давались тяжело, — мне сказали…

Девушка вскинула на него покрасневшие глаза.

— Он жив, жив! Таро… он говорил, что это заклинание… ста-зи-са. И что я… когда-нибудь смогу его исцелить…

Стефан молча опустился на колени рядом с ней, осторожно — упаси Теф прикоснуться к обнаженной коже — обнял за острые плечики, притянул к себе. Зоринка, всхлипывая, уткнулась носом в рубаху.

— Прости, маленькая. Прости, что я не смог убить Крастора до того, как…

— Ничего… — она завозилась, устраиваясь удобнее в его объятиях, — Таро обещал, что я смогу его вернуть. Главное, что он не умер.

…Потом Стефан долго и бесцельно бродил по замку, пока не наткнулся на Таро и Лорин. Госпожа пустошей плакала навзрыд, уткнувшись в плечо мага, а он обнимал ее — нежно, бережно, как будто Лорин была хрупкой статуэткой, гладил по волосам, по спине.

Таро встретился со Стефаном взглядом и едва заметно мотнул головой — мол, проваливай отсюда.

Стефан вздохнул и отправился восвояси. Его не покидало мерзкое ощущение, что все должно быть не так.

Глава 15. Ночь — время чудовищ

— Поговорим?

Лорин зябко передернула плечами. Мимолетно подумала о том, что Таро Гелиссэ за прошедшие три сотни лет ничуть не изменился, оставшись тем, кем она его помнила. Этому можно было позавидовать. Ведь она-то сама изменилась, став чудовищем.

— Лорин, — тихо позвал он.

Подошел сзади вплотную, положил руки на плечи. Она зажмурилась, чувствуя сквозь кружево горячие пальцы, откинулась назад, потерлась щекой о колючую — и весьма привлекательную — щетину.

Маг тихо вздохнул, отстранился. Затем медленно развернул Лорин к себе, почти отеческим жестом заправил за ухо выбившийся из прически локон.

— Лорин, милая, соберись. Нам нужно обсудить то, чем вы, собственно, займетесь завтра. Если… когда доберетесь до Разлома.

Зеленые глаза мага были холодны, словно пара изумрудов, и Лорин вдруг подумала, что на самом деле все они давно мертвы. И она, и те, кто жил в других замках и просто лишился рассудка, и Таро Гелиссэ, объявившийся столь внезапно.

— Ты вспомнил себя, окончательно вспомнил, — неуверенно пробормотала она.

— Да, — короткое пожатие плечами, — как только Крастор умер, я вспомнил все то, что было до Ритуала, но по-прежнему толком не помню, что творилось в замке Крастора все эти годы. Зачем-то я ему был нужен. Почему-то он прятал меня, держал в заточении и пытал. Наконец, не просто так я вырезал у себя на руках послание самому себе… Но все это я выясню только после того, как побываю в замке Крастора. Он оставлял какие-то записи, вот это я хорошо запомнил. А если он пытался проводить магические опыты, то записей будет много. Впрочем, — здесь Таро сделал небольшую многозначительную паузу, — я займусь этим завтра. А сейчас нам нужно обсудить с тобой то, что тебе надлежит проделать в Разломе, чтобы вернуться сюда живой и невредимой. И времени нет, Лорин. Камень Крови разрушен, преграда пала. В любой момент может начаться вторжение, а мне бы этого не хотелось. Это ведь сведет на нет все наши старания. Прошлые и настоящие.

— Я готова слушать, — она попятилась, опустилась в любимое кресло.

Таро уселся напротив, несколько мгновений смотрел на щебечущую птичку, затем перевел взгляд на Лорин.

— Раз готова, то я начну. Коль скоро у нас есть некромант — истинный некромант — мы можем закрыть Разлом. Для этого, по моим старым расчетам, вы должны спуститься на самое дно…

— Но тело смертного может измениться, — неуверенно перебила Лорин, — он же…

Таро махнул рукой.