Госпожа Тишина

И сразу же взмахнул левой рукой. Механизм кёкэцу-сёгэ затрещал, но не подвел – крюк с тросом выстрелил вперед, вонзившись в корень, торчащий из обрыва. Дух потянул рукой к себе, барабан начал скручивать трос обратно. Когда Дух был уже близко, выдернул крюк, оттолкнулся ногами от корня и – опять в полете – еще раз выбросил вперед трос.

Вся боковая часть главного острова была покрыта подобными корнями и деревцами, растущими из щелей. Один прыжок, оттолкнуться, второй прыжок – Кентаро заметил, что дальше ландшафт выравнивается, но для обычного человека он все еще оставался недоступным. И вдобавок он заметил кое-что еще.

Внизу, среди самых густых бамбуковых зарослей, была видна старинная пагода. Сколько у нее было изначально этажей – пять? шесть? Трудно было сказать, поскольку верхушка ее была срезана – будто какой-то гигант мимоходом одним движением величественной ладони сшиб со строения верхнюю часть. Темная, грязная, заросшая мхом… забытая. И невидимая с любого другого места острова – кроме того, в котором сейчас находился Кентаро.

Он резко дернул рукой. Эластичный трос потащил его тело к следующему из корней. Капли дождя хлестали тело воина, когда тот, словно призрак, перелетал над зеленой стеной бамбуковых зарослей. Он оттолкнулся от скользких камней обрыва и полетел к пагоде. Ноги ударили в мокрую почву, Кентаро присел, но не потерял равновесия. Он находился у основания сооружения. Взглянул вверх, чтобы прикинуть, не удастся ли с одной из покатых крыш пагоды добраться сквозь лес до главного комплекса. Он был уверен, что находится уже совсем рядом с резиденцией.

Но увидел он нечто иное.

Мужчина, одетый в черное, стоял на краю крыши третьего этажа пагоды. Смотрел вниз, на Кентаро. Не двигался, застыв, точно статуя.

Но это был человек, Кентаро не сомневался.

– Ты тоже из Змей? – громко крикнул Дух.

Молчание. Шум дождя, крики откуда-то издалека.

Воин положил руку на рукоять Алого Клинка.

– Ты знаешь дорогу в главный комплекс? Покажешь мне ее?

Молчание.

– В таком случае прошу пропустить меня. Я сам найду нужное направление!

Тень прыгнула с крыши пагоды. Выхватываемое оружие запело еще в полете.

Кентаро отбил молниеносный удар прямого меча ниндзя-то. Уклонился от пинка… и от следующего, высокого и размашистого удара.

Воин был быстрым, возможно даже столь же быстрым, как Дух… потому что – и эта тревожная мысль ударила Кентаро сильней, чем меч, – его противник тоже был Духом!

Неужели и такие воины вступали в клан Змеи? Возможно, это были такие же несчастные, как и он сам? Опозоренные тем, что не защитили своих хозяев, решили, что единственным выходом осталось присоединиться к Змеям?

Теперь это не имело значения. Кентаро должен был одолеть в бою черного Духа… или погибнуть.

Рванулся вперед, атаковал в мгновенном контрударе. Враг заблокировал удар изящным вертикальным парированием, отбил и рубанул, целясь Кентаро под мышку. Тот ушел с линии стали пируэтом… и ударил по открытой спине противника, уверенный, что бой только что им выигран.

Но это был не конец.

Неприятель оттолкнулся ногами от земли и перепрыгнул Духа, одновременно нанося удар мечом. Кентаро отбил в последний момент; хотел нанести ответный удар, но враг уже опустился на землю, оттолкнулся снова, еще выше, и вот он уже стоял на самой нижней из крыш пагоды.

Вот только Кентаро не собирался давать ему ни минуты отдыха.

Прыгнул, одновременно запуская кёкэцу-сёгэ. Трос понесся к врагу, крюк вонзился в крышу у самых его ног. Завертелся барабан, и Кентаро помчался в воздухе к противнику. Удар! Тот парировал… и тоже прыгнул, возносясь в воздух, к верхним этажам строения.

Ты не уйдешь, подумал Кентаро.

Кёкэцу-сёгэ затрещало, когда крюк с тросом входил в свое место на предплечье, но не успели ноги врага коснуться края крыши, как Кентаро взмахнул левой рукой, вновь запуская механизм. Острый крюк вылетел вверх, но не долетел до следующей крыши… вместо этого он вонзился во врага, в правую сторону груди; потекла кровь. Противник покачнулся.

Кентаро закрутил механизм назад.

Барабан взметнул его вверх, одновременно сбрасывая его противника с крыши. Мужчины устремились навстречу друг другу в воздухе. Дух нанес удар. Алый Клинок сверкнул под дождем. Кентаро выдернул трос и окровавленный кусок стали, схватился за край крыши левой рукой и повис на нем.

Его противник рухнул на землю. Прямой меч выпал из его дрожащих пальцев. Из страшной резаной раны на груди вытекала кровь. Кентаро отпустил край крыши, приземлился близ остывающего тела. Вернул в ножны Алый Клинок.

– Ты не слишком помог, – шепнул он с грустью и вновь огляделся.

С крыши пагоды не получалось подняться выше, зато за строением обнаружился коридор. Старый заросший туннель… тайный проход? Не этим ли путем когда-то планировалось эвакуировать Дом Спокойствия, если резиденция оказалась бы захвачена врагами?