Гость

– Не будь такой наивной! Приглядись как следует! Это не твой отец и не твоя мать, а двое из Доброго Народца, принявшие их обличье.

– По-твоему, я не знаю своих родителей?

Мои крики разбудили Гостя. Он вскочил и схватил меня за талию.

– Нет, Молли. Не ходи туда! Обман, обман!

Из-за пламени мама закричала:

– Пожалуйста, Молли! Мы здесь, мы заберём тебя и Томаса домой. Ты не хочешь пойти с нами?

– Не верь этому бродяге. Он лжец и обманщик, – добавил папа. – Будь сильной, дочь, отойди от него, беги к нам.

Мой отец был прав. Мадог был лжец и обманщик. Мои настоящие родители пришли за мной. У них был Томас. Я должна вернуться домой. Никто, даже Мадог, не остановит меня!

В гневе я сорвала с шеи медальон и сунула его Мадогу в лицо. С криком боли он отскочил назад. Я перепрыгнула через костёр и бросилась к родителям.

– Медальон, держись за медальон. Спасайся! – крикнул мне вслед Мадог.

Мама и папа ждали меня с улыбками и распростёртыми объятиями.

– Дорогая Молли! – воскликнули они. – Наша милая дочь. С нами ты можешь ничего не бояться!

Я уже почти могла дотянуться до них рукой, когда увидела, что тени в лесу как будто сместились. Я уловила шорох, шёпот и лязг металла. На моих глазах родители медленно превратились в представителей Доброго Народца.

В ужасе от собственной глупости я повернулась и побежала было обратно к Мадогу и огненному кольцу, но из леса выскочили десятки их соплеменников и образовали вокруг меня кольцо. Они были прекрасны, все до единого, и мужчины, и женщины, но их глаза были жестокими, а улыбки злыми.

В ужасе я подняла медальон, но расстояние не позволяло мне дотянуться до них, я же была слишком напугана, чтобы приблизиться самой.

– Держитесь от меня подальше! – крикнула я. – У меня в руках железо.

Смеясь, они взялись за руки и медленно повели вокруг меня хоровод. Двигаясь в странном ритме, то быстро, то медленно, они ритмично выкрикивали:

Брось медальон!
Урони медальон!
Давай, Молли, давай!
Брось медальон!
Урони медальон!

Повторяя эти слова, они танцевали всё быстрей и быстрей, пока не слились в бесконечное вращающееся пятно, сиявшее в темноте.

В ушах звенело от их голосов. Я забыла свой страх, я забыла злобное лицо королевы, я забыла Томаса, забыла родителей и всё, что когда-либо знала. Постепенно мои пальцы утратили силу и начали разжиматься. На меня накатилось головокружение, головокружение и усталость.

Круг сужался, танцоры были всё ближе. Ближе. Ещё ближе. Их плащи касались меня, как паутина.

– Отпусти медальон! – ворковали они. – Отпусти медальон!

Издалека ветер принёс мне голос Гостя, звучавший то громче, то тише:

– Молли, Молли!

Придя в себя, я поймала медальон, который уже начал выскальзывать из моей руки. Танцующие были уже совсем близко. Погружённые в свой танец, они касались меня, задевая то рукой, то плечом.

Подняв медальон высоко над головой, я принялась тыкать им в плечи, лица, руки, ладони представителей Доброго Народца. Крича от боли, танцующие разорвали круг и отпрянули. Найдя спасение от медальона на опушке леса, они встали там и принялись кричать мне.

– Смертная дурочка, тебе никогда не видать Тиарнаха!

– Теперь он наш!

– Мы сожжём твой сарай и твой дом!

– Мы отравим ваши посевы! Мы нашлём чуму в вашу деревню!

Всё ещё выкрикивая угрозы, Добрый Народец исчез в темноте, но их слова висели в воздухе, словно начертанные пламенем.

Перепрыгнув через огонь, я рухнула на землю со слезами гнева и боли. Гость опустился на колени рядом со мной и погладил меня по волосам.

– Эх, Молли, – вздохнул Мадог, – и когда ты только поумнеешь?

Я заставила себя посмотреть на него. Он был зол, и я от стыда опустила голову.

– Но ведь они выглядели, они говорили, совсем как мои родители. Откуда мне было знать, кто они такие на самом деле?

– Ты уже забыла про бабулю и про ребёнка, которого ты приняла за Томаса?

Эйдан смотрел на меня с другой стороны костра и произнёс:

– Как и большинство смертных, она видит то, что хочет видеть.

Я сжала руку Мадога.

– Они не сделают того, что сказали, они…

– Ещё как сделают! – ответил Мадог. – И многое другое, если захотят. Ты разгневала их, Молли. Они будут мстить тебе и твоим односельчанам.

Я услышала, как Эйдан презрительно фыркнул.

– Но, Мадог…

– Ложись! – резко сказал он. Таким строгим я его ещё не видела. – Ложись спать. На сегодня с тебя достаточно.

– Спи здесь, Молли. – Гость похлопал по земле рядом с собой.

Я легла рядом с ним и взяла его за руку.

– Ты спас меня, – прошептала я. – Не окликни ты меня по имени, я бы бросила медальон, и они бы меня схватили.

Гость улыбнулся:

– Я громко кричу… большой крик. Самый крикливый.

– Спасибо. Ты хороший друг, Гость. Может быть, мой единственный друг этим вечером.

– Мадог сейчас злой, но скоро он перестанет злиться.

Гость зевнул и, свернувшись калачиком рядом со мной, быстро уснул. Я же лежала без сна почти до рассвета. Я не осмеливалась закрыть глаза – вдруг пламя погаснет, и Добрый Народец вновь нагрянет сюда.

Глава 11