Гость из космоса

Я немедленно понимаю, как должен поступить. Я забираю у него бутылку и продолжаю отплясывать, переключая всё внимание Тёмной Полосы на себя, пока Игги отступает в сторонку. Я едва осмеливаюсь посмотреть, но он и впрямь это делает. Солнце светит вовсю и находится почти в зените, и Игги осторожно и как бы невзначай поправляет свои очки, лежащие на низком столике, так что солнечный свет проходит сквозь прозрачную жидкость в бутылках, а толстые линзы его очков концентрируют луч.

Он всё ещё не проглотил набранную в рот водку, и я думаю, что Тёмная Полоса заметила это. Я вижу крохотную горящую точку на полу, вызванную очками, а Игги аккуратно подпихивает ногой проспиртованную тряпку прямо в Луч Смерти.

Я едва дышу – так нервничаю, потому что тряпка может загореться в любой момент… и что тогда?

Несмотря на весь свой вселенский разум и непрерывное приобретение знаний анталланцы никогда, никогда не встречались с чокнутым тринадцатилеткой с проблемами в поведении, которого постоянно отстраняют от занятий и который знает, как разжечь огонь. Моё сердце колотится так быстро, что становится почти больно.

Прошло по меньшей мере десять секунд, и зрители начинают терять терпение. До меня доносятся стоны и неразборчивое бормотание. Я представляю, как они кричат: «Эй ты, земной мальчишка, завязывай скакать!»

Двадцать секунд, и я отчаянно пытаюсь не смотреть на лежащую на полу тряпку. Игги присоединился ко мне и намекает, чтобы я тоже глотнул из бутылки, выигрывая нам ещё немного времени.

Я запрокидываю бутылку и, наполняя водкой рот, вижу, что кто-то в толпе тычет пальцем. Я оглядываюсь – на моём носовом платке пляшет крохотный огонёк.

Секунду спустя загорается уже вся тряпка, и огонь распространился на несколько дюймов, где мы пролили водку. Тёмная Полоса ещё ничего не заметила, но это случится очень скоро.

Толпа перестаёт скандировать, словно кто-то щёлкнул выключателем, и я слышу стон. Поначалу я не понимаю, что он означает. Я смотрю на зрителей – они переговариваются друг с другом, а глаза у них круглые.

Это страх.

Первобытный страх огня, который не способны искоренить в этой странной расе существ никакой уровень образования, никакое клиническое генно-инженерное клонирование.

Тёмная Полоса распрямила руки и уже готова сделать шаг вперёд, когда пропитанная водкой сцена внезапно вспыхивает огромным синевато-оранжевым пламенем. Толпа начинает двигаться, пятясь назад.

Как только я догадался, что сейчас произойдёт, я схватил Тамми за руку, чтобы суметь выбраться отсюда по-быстрому. К нам направляются анталланские охранники. Я выплёвываю водку изо рта на свою полоску носовика и наклоняюсь, чтоб поджечь её. Платок немедленно загорается. Один из охранников достал чёрную палку и поднял её, чтобы ударить меня, но я замахиваюсь на него горящей тряпкой, и он застывает от страха.

Потом Игги, занеся свою бутылку над головой, со всей силы швыряет её о пол и отскакивает от разлетающихся осколков. Водка немедленно вспыхивает, и у толпы вырывается вопль.

Тёмная Полоса не выдерживает – она делает два больших шага по направлению к нам, но стоит ей протянуть руку, чтобы схватить Игги, как он длинной, сильной струёй выпрыскивает содержимое своего рта ей на грудь. Спирт тут же воспламеняется, и Тёмная Полоса жутко визжит, когда волосы на её теле начинают полыхать.

На сцене творится хаос. Охранники отступили, пламя подобралось прямо к их ногам.

– В деревья! – кричит Игги. – Кинь бутылку в деревья!

Я хватаю бутылку и швыряю её. Она описывает высокую дугу и разбивается о камень, заливая всё вокруг водкой. Следом я кидаю свой горящий носовик, который уже начал обжигать мне руку, и он немедленно воспламеняет пролитый алкоголь.

– Тамми! – ору я, пытаясь перекричать гомон толпы. – Камни в озере! Камни в озере!

Тамми помнит нашу игру. Она хватает третью бутылку и метает её в толпу. Водка разливается огромной лужей, и все бегут в панике, издавая животный вой ужаса, когда лужа загорается.

Пламя распространилось моментально, по дорожке капель, которую разлил Игги, пока мы танцевали, и разнеслось ветром. В этой суматохе мы трое спрыгиваем сзади сцены, а вокруг нас всё больше высохшей травы занимается пламенем.

Двое охранников, державших нас на сцене, убежали прочь с полыхающей шерстью. Тёмная Полоса издаёт рычащее шипение и судорожно сбивает пламя, перекинувшееся уже ей на голову, пока обезумевшая толпа анталланцев спасается бегством от шипящегося пожара.

Мы с Игги, держа Тамми за руки, бежим мимо пылающего огня прямо в стену дыма.

Глава 72

Происходящее было настолько хаотичным, настолько совершенно безумным, что у меня даже не было времени осознать тот факт, что я снова вместе со своей сестрой.

(Вы ждали, что посреди всего этого сумасбродства настанет миг, когда я встречусь со своей близняшкой взглядом, мы кинемся в объятья друг друга, пообещаем больше никогда не расставаться и всё такое? Где я скажу «Привет, Тамм» и мы обнимемся? Что ж, позвольте вам сообщить, что я его тоже ждал, но этого не произошло.)