Гость из пекла

Ирка поглядела на чертовку. Стройную фигурку облекал пышный, как у сказочной принцессы, наряд… собранный из нескольких слоев тумана! Нижняя юбка из легчайшего белого тумана над озерами, потом голубоватый морской туман, потом розово-золотистый рассветный… и корсаж из темно-серого городского смога! И к нему серые жемчуга на шее, в ушах и на рогах! М-да, рядом с таким чудом Ирка выглядела полнейшей замарашкой.

— Как ты можешь с такой встречаться! — надсаживая голос, вопила чертовка.

— Заткнись, идиотка мокрохвостая! — рявкнул болотный. — Я с ней не встречаться собирался, а встретиться! Понимать надо… — растерянно закончил он.

— Встретиться предлагал, а ни адреса, ни времени… — обиделась Ирка. — Не по-деловому выходит, господин болотный! Вот и пришлось мне вашему мамуну… на хвост падать! — мило улыбнулась Ирка. — Ясно же было, что он добычу к вам поволочет.

Болотный развернулся к мамуну, пыхнул ноздрями, как разъяренный бык, и… врезал так, что левый рог мамуна свернулся в трубочку!

— Ты козел безрогий, мамун! — рявкнул черт. — На один договор вместо одной дуры еще и хортицкую ведьму приволок! — Едва не рыча, он обвел толпу бешеным взглядом и уставился на Ирку пылающими, как угли, багровыми глазами. Все мысли черта были крупными буквами написаны у него на лбу — точно между рогов. Получалось, он и впрямь пригласил Ирку, но… не на бал же! Приглашение можно оспорить, извернуться, выкрутить в свою пользу древние законы. Может, ведьма все-таки врет, и никто не знает, что она здесь, и как соблазнительно — закопать проклятую прямо тут, прямо сейчас… Да о нем легенды будут рассказывать — черт, что победил местную ведьму-хозяйку! А черти в бой пойдут, хоть и трусят, но его они боятся больше, чем Хортицу…

— Про бал я не знала, — пробормотала Ирка — надо как-то остановить этот опасный для нее поток чертовых мыслей, но она понятия не имела, как! — Так что, считайте, я по-домашнему… — теребя край свитера, продолжала бормотать она. — Но с рабочим визитом!

Она явно бормотала не то, потому что морда болотного становилась все решительнее и решительнее, он накручивал себя, готовясь атаковать…

— Это не имеет ни малейшего значения, — вдруг произнес от дверей дребезжащий старческий голосок, но на этот слабый голос почему-то обернулись все. И толпа чертей вокруг Ирки раздалась, позволяя ей увидеть стоящего в дверях залы маленького, согбенного, как крючок, седобородого черта со сточенными в пеньки рогами. Старый черт опирался на клюку, а под руку его поддерживала чертовка в черном платье и фартучке официантки — та самая, что так торопилась выскочить из залы.

Да это же мамаша чертенят, что Ирка приютила на Водосвятие! У которых дом под прорубью оказался и которая собиралась к брату перебраться, работу найти! А брат у нее… Ирка внимательно поглядела на нынешнего главу местных чертей… помнится, как раз болотный!

— Не имеет значения, как вы одеты, уважаемая Ирина Симурановна! — сказал старый черт. — Приглашение было? — опираясь на сильную руку чертовки, он прошаркал к болотному и требовательно уставился на него подслеповатыми, водянистыми глазками. Под этим взглядом здоровяк болотный невольно потупился, как нашкодивший первоклашка.

— Выходит, было, дедушка… — развел лапами он. — Только я не предполагал… Я не думал…

— Плохо, что не думал! — укоризненно вздохнул старый черт. — Но если уж так вышло, что пригласил ты хортицкую ведьму… — голос чертового дедушки подымался, наливаясь силой и недвусмысленной угрозой. — Так что ж ты кочевряжишься, пень болотный? — И старик с силой ударил клюкой в пол. От этого стука все черти разом дернулись и шарахнулись еще дальше от грозного старца. — Род позоришь, не привечаешь гостью? Не по закону! — взмахивая клюкой, рявкнул старец. — Вот как дам между рогов — будешь у меня знать, как нарушать! Не для того мы эти чертовы законы писали, чтоб ты их в своем болоте грязном полоскал! И не смей возражать! Хвост у тебя еще не дорос возражать дедушке. Геть с глаз моих, недохвосток! — снова замахнулся клюкой старик. Тяжело дыша, повернулся к Ирке. — Уж простите великодушно, сиятельная ведьма-хозяйка! Глуп он по малолетству, воспитывать еще и воспитывать… — И освободившись от хватки чертовки, старик галантным жестом предложил Ирке лапу. — Пойдемте, я вам все тут покажу! Вы приберите пока, не бальный зал, а помойка, за что мы этому ресторану платим! — бросил он через плечо.

И повел Ирку по роскошно убранному залу.

Ирка услышала, как сзади болотный сдавленно шепчет:

— Ты зачем его сюда привела? Так ты меня за доброту благодаришь, сестра?

— Я? — не хуже Ирки изумилась чертовка. — Да он сам велел себя сюда вести! Он уже был полностью в курсе — ты же знаешь, какой он проницательный!

— Черт старый! — то ли выругался, то ли восхитился болотный.

На губах старого черта промелькнула ехидная усмешка — несомненно, он все слышал.

— Вы, наверное, из «мудрых» чертей? — уважительно поинтересовалась Ирка. — Я о вас читала, но простите, никогда не думала, что вы на самом деле существуете!