Гость из пекла

— Вы неплохо изучили нас, госпожа хортицкая ведьма, — усмехнулся старик. — Когда-то мы создали для нашего рода законы, а род людской научили добывать огонь, печь хлеб, делать повозки и мельницы… ну и пиво варить, табак курить, водку гнать — не без того! — шкодливо ухмыльнулся черт. — Сейчас мудрые черти не рождаются. Все, в основном, «убыточные», только бы им людям пакости делать без ума и фантазии… Иногда появляются еще «справедливые» черти — те, кто только подлецам пакостит, а честных да несчастных сам не трогает и другим не дает. — В голосе мудрого черта появилось отчетливое неодобрение. — Разлагающее влияние человеческой морали сказывается… Хотя лучше «справедливый» черт, чем дурной — я умственное развитие имею в виду, — пояснил старик, косясь на подбегающего к ним болотного.

— Сиятельная госпожа хортицкая ведьма! Достопочтенная Ирина Симурановна! — выпалил запыхавшийся болотный. — Уж простите дурака! Плохим хозяином себя выказал, опозорился — дозвольте оправдаться! Там в гардеробной для госпожи вода приготовлена, косметика, то-се… Ну платье еще… Сегодня ведь не простой день, необычный, великий праздник, а вы… — Болотный скользнул взглядом по Иркиным домашним джинсам с застарелыми пятнами от готовки и мытья посуды.

— Как лахудра… — злорадно прошипела за спиной чертовка в платье из тумана. — Может, она вообще никакая не хортицкая ведьма!

— Великий праздник? — Ирка сделала вид, что не слышит шипенья за спиной. — Касьянов день? — вспомнив Танькин рассказ, поинтересовалась она. — Вы празднуете Касьянов день?

— Скорее, мы празднуем его окончание, — тонко улыбнулся болотный. — Прошу, Ирина Симурановна, прошу! Переодевайтесь и возвращайтесь! Проводи, проводи ее превосходительство хортицкую ведьму! — смыкнул он чертовку в одежде официантки.

— Да-да, милая, мы вас ждем! — благостно закивал чертов дедушка.

— Сюда извольте, Ирина Симурановна! — пропела официантка, распахивая перед Иркой неприметную дверцу.

— Ирина Симурановна… Ваше превосходительство… — издевательски протянула чертовка в платье из тумана. — Посудомойка! Кухарка грязная, хуже этой прислужницы! — кивая на официантку, бросила она.

— Чего ты хочешь от человечки? — лениво вздохнула вторая, в платье из молодой весенней травы и с живыми змеями на запястьях вместо браслетов. — Все они дешевки, хоть три раза ведьмы!

Дверь за спиной Ирки захлопнулась. В молчании прошли недлинным коридором, и чертовка распахнула перед Иркой новую дверь. Ирка ступила в комнату и в шоке остановилась. Здесь действительно был умывальник — смыть пот и кровь. Старый, замызганный, железный, и только с холодной водой. Ну это ладно, воду она и подогреть может… Но рядом лежал кусок мыла — вонючего хозяйственного, а на столе была разложена обещанная косметика! Ирка безумными глазами уставилась на банку древней сапожной ваксы, в которую была воткнута щеточка для ресниц — дескать, красься, дорогая. Вместо пудры предлагался пакет муки, вместо румян — разрезанная пополам свекла, а тени заменяла коробка с акварельными красками — с придурковатым зайцем на крышке!

— Заяц! — в ярости прорычала Ирка. — Они что, издеваются?

— А ты как думала? — буркнула чертовка. — Мой братец так просто не сдастся! А не он, так остальные… — И на лице чертовки вдруг промелькнула такая ненависть, что Ирка подумала — когда-нибудь эти остальные сильно пожалеют. Например, та, что в туманном платье…

— Я смотрю, твой братец и к тебе не слишком щедр, — настороженно поинтересовалась Ирка, кивая на ее фартук официантки. — Получше работу он тебе найти не мог?

— Говорит, я слишком глупа для другого. Ну а откуда уму-то взяться — придонные мы, — пожала плечами чертовка. — Ничего, на жизнь хватает.

— Дети как? — неловко спросила Ирка.

— Учатся, вроде нравится им. — Лицо чертовки озарилось улыбкой, став вдруг даже красивым. — Племянников-то брат не обижает, — пояснила она и мрачно добавила: — Он на них просто не обращает внимания. Ладно, не о том речь… Держи! — Она протянула Ирке дорогущую косметичку из натуральной кожи. — Это этой… которая много об себе понимает! — Она так скривилась, что сразу стало понятно — речь идет о чертовке в туманном платье. — Не волнуйся, у нее вся косметика самого лучшего качества! Только учти, мой братец тебя твердо извести решил, чтоб, значит, от проблем избавиться! Просто прибить не получилось, так он уже всех чертей настропалил, чтоб плясали с тобой без отдыха, пока у тебя сердце не разорвется, а пить давали только водку с перцем и ничего больше! Хлебнешь от усталости, тут-то тебе и конец! А черти-плясуны не доконают, так чертовки своими издевательствами добьют. — Она кивнула на серые лохмотья, брошенные Ирке вместо бального платья.

— Дедушка ваш, мудрый черт, — не против? — возмутилась Ирка.