В то же самое время, когда Гагарин выполнял свой последний в жизни контрольный полет, всего в десятке километров, на аэродроме Киржач, еще одна группа центра подготовки космонавтов отрабатывала парашютные прыжки. Космонавты готовились к лунной программе, и руководил прыжками Алексей Леонов. Он вспоминает, что услышал два взрыва с интервалом в полторы-две секунды, причем второй взрыв полностью соответствовал звуковому эффекту перехода самолета на сверхзвук. Сразу после этого они вместе с Павлом Поповичем по рации связались с аэродромным начальством, сообщили об услышанном и узнали, что 625-й на связь не вышел.
Слова Леонова подтвердили и жители Новоселово. Они не только слышали взрыв, но и видели самолет. Только летел он вверх, а не вниз. Тогда троим очевидцам представили для опознания модели 10 истребителей, в том числе и секретных. Леонову стало ясно, что там летал самолет Су-15 – все три очевидца показали именно на него. Но дело в том, что он должен летать выше 10 километров, и значит, летчик нарушил задание, ушел ниже облаков, прошел почти что на сверхзвуке и… перевернул самолет Юрия Гагарина, который попал в плоский штопор.
Почему он нарушил задание? Может быть, на Су-15 летел один из высокопоставленных представителей ВВС? А они в свое время даже не предупреждали о том, что взлетают в воздух! В результате гагаринскому самолету пришлось еще дальше уходить из этой пилотажной зоны, а в соседней зоне, как назло, проводились локальные зенитные стрельбы. Выходит, Гагарина могли просто сбить зенитной ракетой по ошибке или, что скорее, он маневром пытался уйти от нее и свалился в штопор.
Как вспоминают очевидцы, военные в комиссии всеми правдами и неправдами пытались сохранить честь мундира. И расследование плавно перешло в плоскость «экипаж-среда», где виноваты пилоты или природные аномалии. А статистика говорила о вопиющих фактах – слишком быстро тогда рвались в небо, постоянно появлялись новые модели самолетов, и ежегодно разбивалось более сотни летательных аппаратов. О том, что была нарушена безопасность полетов или могла подвести техника, в выводах комиссии говорилось, но как-то вскользь.
Спустя 20 лет после трагедии Алексей Леонов и сотрудники летного НИИ под руководством академика Белоцерковского провели собственное расследование. Для некоторых уточнений группе разрешили поднять все архивные документы. С помощью компьютера была создана инженерная реконструкция катастрофы, куда ввели все параметры полета: угол падения – 70 градусов, тангаж – 150, курс падения – 120, правый крен – 35 градусов, скорость падения на выводе – 720 км/ч. И экспертиза показала, что все системы самолета до удара о землю работали штатно. Оставалась одна возможность, чтобы упасть через 50 секунд, – попасть в плоский штопор.
Но то, что Леонов обнаружил в материалах дела, повергло его в шок. Его доклад о двух взрывах был фальсифицирован – вместо интервала в две секунды фигурировали целых 20 секунд. Как считает космонавт, доклад был полностью переписан:
По словам одного человека, имевшего доступ к секретной информации, имя которого по понятным причинам не подлежит разглашению, перед взлетом гагаринского самолета взлетели два истребителя МиГ-21 – сверхзвуковые перехватчики со скоростью порядка двух махов скоростей звука (2200 км/ч). Взлетали также еще два истребителя Су-11, тоже примерно с такой же скоростью, и Су-15. И эти истребители фактически выжали самолет Гагарина из зоны пилотирования.
Алексей Леонов, продолжая рассуждать на эту тему, предположил, что различные функционеры побоялись, что они будут виновны косвенно или прямо в гибели национального героя, лишатся кресел и постов, поэтому и засекретили эти материалы. По некоторым данным, на месте катастрофы работала еще одна группа экспертов. Если это так, то остается вопрос, кто были эти люди и что они увезли с собой.